Wer sich noch an die Zeit erinnert, in der Bully von Rockstar Games durch die Schulhöfe gestreift ist, dürfte bei Agefield High: Rock the School schnell hellhörig werden. Das kommende Open-World-Abenteuer von Refugium Games versetzt uns allerdings nicht in ein Internat, sondern in eine amerikanische Kleinstadt im Jahr 2002. Zwischen Unterricht, Partys, Prügeleien, Freundschaften und der ersten großen Liebe bleiben gerade einmal drei Monate bis zum Schulabschluss.

Dabei möchte Agefield High nicht einfach nur eine moderne Kopie von Bully sein. Stattdessen setzt das Indie-Spiel auf eine eigene Coming-of-Age-Geschichte und verbindet die offene Spielwelt mit einem Zeit- und Schulsystem. Ob daraus tatsächlich die erhoffte Alternative für Fans von Rockstars Schulklassiker wird, muss sich zum Release zeigen. Die bisherigen Einblicke machen das Konzept aber durchaus interessant.

Willkommen in Agefield

Im Mittelpunkt von Agefield High: Rock the School steht Sam, ein neuer Schüler an der Agefield High School. Viel Zeit bleibt ihm nicht, denn bis zum Abschluss sind es nur noch drei Monate. Gemeinsam mit seinen neuen Freunden Kale und Axel soll Sam dafür sorgen, dass die letzten Wochen an der Schule alles andere als langweilig werden.

Die Geschichte dreht sich dabei um Freundschaft, Liebe und Rebellion. Sam kann sich auf seine schulischen Pflichten konzentrieren, neue Kontakte knüpfen oder bewusst den Weg des Regelbrechers einschlagen. Genau diese Freiheit soll einen großen Teil des Reizes von Agefield High ausmachen.

Das Spiel nimmt sich dabei ganz bewusst die Popkultur der frühen 2000er zum Vorbild. Refugium Games beschreibt den Titel als Hommage an die frechen Teenie-Komödien dieser Zeit. Wer mit Filmen wie American Pie oder ähnlichen Highschool-Komödien aufgewachsen ist, dürfte deshalb zahlreiche bekannte Elemente wiedererkennen. Gleichzeitig versucht das Spiel, diese Atmosphäre mit einer klassischen Open-World-Struktur zu verbinden.

Schule oder lieber Schwänzen?

Eine der interessantesten Mechaniken von Agefield High: Rock the School ist das integrierte Zeit- und Schulsystem. Unter der Woche beginnt der Schulalltag zu festen Zeiten. Wer möchte, kann also brav am Unterricht teilnehmen und sich um seine schulischen Leistungen kümmern.

Natürlich wäre es aber kein Spiel über rebellische Teenager, wenn wir nicht auch einfach schwänzen könnten.

Damit entsteht eine interessante Entscheidung: Folgen wir dem Stundenplan oder nutzen wir die Zeit lieber für andere Aktivitäten? Wer sich dem Unterricht entzieht, kann die offene Welt erkunden, Missionen erledigen oder einfach durch Agefield ziehen. Gleichzeitig gehört der Unterricht selbst zum Spiel und umfasst fünf verschiedene Fächer: Englisch, Mathematik, Geografie, Deutsch und Musik.

Gerade dieses System könnte dafür sorgen, dass sich Agefield High etwas stärker wie ein tatsächliches Highschool-Abenteuer anfühlt. Statt ausschließlich von Mission zu Mission zu springen, gibt es einen Tagesablauf, in den wir unsere Aktivitäten einplanen müssen.

Eine kleine Open World zum Erkunden

Neben dem Schulgelände steht uns eine kleine offene Spielwelt zur Verfügung. Agefield besteht dabei nicht nur aus der Highschool. Auch Wohnviertel, das Stadtzentrum und die umliegende Landschaft können erkundet werden.

Fortbewegen dürfen wir uns unter anderem mit Fahrrädern. Wer also gerade keine Lust auf Unterricht hat, kann stattdessen durch die Stadt fahren und nach neuen Aktivitäten suchen. Dazu kommen verschiedene Geschäfte, in denen wir unter anderem Fahrräder, Kleidung, Frisuren, Tattoos und Accessoires kaufen können. Selbst die für die Ära typischen „schmutzigen Magazine“ sollen Teil der Spielwelt sein.

Damit möchte Agefield High das Gefühl einer kleinen Sandbox vermitteln. Die Welt fällt zwar deutlich kleiner aus als bei modernen Open-World-Blockbustern, soll dafür aber eng mit dem Schulalltag und der Geschichte verbunden sein.

32 Hauptmissionen und zwei mögliche Enden

Auch beim Umfang möchte Agefield High: Rock the School einiges bieten. Die Entwickler sprechen aktuell von 32 Hauptmissionen sowie 15 Nebenmissionen beziehungsweise Aktivitäten. Insgesamt soll die Geschichte rund acht bis zehn Stunden Spielzeit bieten.

Interessant wird dabei vor allem die Möglichkeit, die Geschichte auf unterschiedliche Weise zu erleben. Für das Spiel sind zwei verschiedene Enden vorgesehen. Welche Konsequenzen unsere Entscheidungen letztlich haben und wie stark sich die beiden Abschlüsse voneinander unterscheiden, bleibt bis zum Release abzuwarten.

Damit dürfte sich Agefield High weniger an riesigen Open-World-Rollenspielen orientieren, sondern eher an kompakten Story-Abenteuern. Das kann durchaus ein Vorteil sein: Statt eine gigantische Karte mit hunderten belanglosen Aktivitäten zu füllen, konzentriert sich Refugium Games auf eine überschaubare Umgebung und eine klar definierte Geschichte.

Der Charme der frühen 2000er

Ein wichtiger Bestandteil von Agefield High: Rock the School ist natürlich die Zeitperiode. Das Spiel spielt im Jahr 2002 und möchte das Lebensgefühl dieser Ära möglichst deutlich einfangen.

Das betrifft nicht nur Kleidung und Schauplätze. Auch die gesamte Präsentation orientiert sich an den Teenie-Komödien und der Popkultur der frühen 2000er. Dadurch besitzt Agefield High eine ganz bestimmte Nostalgie, die insbesondere Spieler ansprechen dürfte, die diese Zeit selbst erlebt haben.

Gleichzeitig ist genau dieser Ansatz auch eine der spannendsten Fragen rund um das Spiel. Die Entwickler wollen bewusst den teilweise derben Humor dieser Filme aufgreifen. Ob dieser Stil heute noch genauso funktioniert wie Anfang der 2000er, wird letztlich stark vom persönlichen Geschmack abhängen. Klar ist aber: Agefield High versteckt seine Inspirationen nicht, sondern trägt sie offen vor sich her.

Noch bleibt die große Frage nach dem Feinschliff

So interessant das Konzept klingt, bei einem Indie-Projekt dieser Größenordnung wird letztlich die technische Umsetzung entscheidend sein. Die bisherigen Gameplay-Einblicke zeigen eine deutlich kleinere Produktion als bei großen Open-World-Spielen. Das ist zunächst kein Problem, bedeutet aber auch, dass Agefield High vor allem mit seinen Ideen und seinem Charme überzeugen muss.

Hinzu kommt, dass die Entwickler seit der ersten Vorstellung zahlreiche Änderungen vorgenommen haben. Unter anderem wurden Missionen ergänzt, die Spielwelt erweitert sowie HUD und Grafikstil überarbeitet. Das zeigt, dass Refugium Games das Feedback aus der Community berücksichtigt und bis zum Release weiter am Spiel arbeitet.

Gerade deshalb dürfte spannend werden, wie rund sich Agefield High zum Launch tatsächlich spielt.

Release für PC steht kurz bevor

Lange müssen Fans inzwischen nicht mehr warten. Agefield High: Rock the School erscheint am 12. August 2026 für PC über Steam. Versionen für PlayStation 5 und Xbox Series X|S sind ebenfalls angekündigt, konkrete Termine für die Konsolen stehen derzeit jedoch noch nicht fest.

Entwickelt und veröffentlicht wird das Spiel von Refugium Games. Das Studio möchte mit Agefield High eine kompakte Open-World-Erfahrung schaffen, die klassische Highschool-Abenteuer mit der Nostalgie der frühen 2000er verbindet.

Unser vorläufiger Eindruck

Agefield High: Rock the School könnte vor allem für Spieler interessant werden, die sich nach einem neuen Highschool-Abenteuer im Stil von Bully sehnen. Das Spiel bringt eine überschaubare Open World, einen eigenen Tagesablauf, Unterricht, Nebenaktivitäten, Freundschaften, Romanzen und jede Menge Möglichkeiten mit, den Schulalltag auf die eigene Art zu erleben.

Besonders interessant ist dabei die Kombination aus Zeit- und Schulsystem. Ob wir brav im Klassenzimmer sitzen oder lieber die Stadt unsicher machen, soll weitgehend uns überlassen bleiben. Zusammen mit den 32 Hauptmissionen, 15 Nebenaktivitäten und zwei Enden entsteht zumindest auf dem Papier ein abwechslungsreiches Paket.

Ob Agefield High: Rock the School tatsächlich das Spiel wird, auf das Fans von Bully seit Jahren warten, muss sich allerdings erst zeigen. Die Voraussetzungen für ein charmantes Indie-Open-World-Abenteuer sind vorhanden. Jetzt kommt es vor allem darauf an, wie gut Refugium Games seine Ideen zum Release am 12. August umsetzt.

Agefield High: Rock the School – Fakten zum Spiel

Das könnte Agefield High besonders machen

Open-World-Highschool-Abenteuer mit frühem-2000er-Setting
Zeit- und Schulsystem mit verschiedenen Unterrichtsfächern
32 Hauptmissionen und 15 Nebenaktivitäten
Zwei unterschiedliche Enden
Anpassungsmöglichkeiten bei Kleidung, Frisur, Tattoos und Accessoires
Kleine offene Spielwelt mit Schule, Stadt, Wohnvierteln und Landschaft
Starke Inspiration durch Teenie-Komödien der frühen 2000er

Das bleibt noch abzuwarten

Technischer Feinschliff zum Release
Wie abwechslungsreich die Missionen tatsächlich ausfallen
Wie stark sich die beiden Enden voneinander unterscheiden
Ob die Open World dauerhaft genug Aktivitäten bietet
Ob der bewusst derbe Humor heute noch genauso funktioniert

Vorläufiges Fazit:

„Agefield High: Rock the School“ hat eine klare Zielgruppe: Spieler, die sich nach einem neuen Highschool-Abenteuer mit Open-World-Elementen sehnen und gleichzeitig eine ordentliche Portion Nostalgie für die frühen 2000er mitbringen. Das Konzept aus Schulalltag, freier Erkundung, Freundschaften, Rebellion und Coming-of-Age-Geschichte klingt vielversprechend. Besonders das Zeit- und Schulsystem könnte dem Abenteuer eine eigene Dynamik verleihen. Ob Refugium Games daraus tatsächlich einen würdigen geistigen Nachfolger von „Bully“ machen kann, wird sich allerdings erst zum Release zeigen. Lange dauert es nicht mehr: Am 12. August 2026 beginnt der Schulalltag in Agefield High auf dem PC.

Hinweis zur Berichterstattung

Die Informationen in diesem Preview basieren auf den bisher veröffentlichten Angaben des Entwicklers sowie öffentlich zugänglichem Gameplay- und Pressematerial. Eine abschließende Bewertung des Spiels ist erst nach einer ausführlichen Testphase möglich. Bilder des Artikels stammen aus dem offiziellen Presse Kit von Refugium Games.

Offizielle Links

Hier kommt ihr zur Steam-Seite des Spiels

Offizielles Presse Kit

Zu Refugium Games

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Mazestalker ist ein spiritueller Nachfolger der beiden Retro-Klassiker. Wir spielen hier die Schatzsucherin Yve Allard, die das Königreich Ebuzond und dessen Dungeons erkundet.

Vorab-Info zum Spiel:

• Demo auf Steam verfügbar
• Noch kein Release-Termin bestätigt
• Etwa (Stand 01.08.2026) über 100 Schätze zum Sammeln
• Ein Entwickler
• Aktuell nur auf Englisch, weitere Sprachen werden folgen
• 2D
• Errungenschaften wird’s geben… YIPPIE!

Hier einmal ein Trailer von Mazestalker:

Fokus des Retro-Spiels

Das „Retro“- Spiel ist laut Entwickler an Alundra und Landstalker angelehnt. Wer diese Retro- Spiele noch kennt, weiß, dass hier nichts „einfach“ sein wird, sondern wir wirklich überlegen müssen, wie oder was.

Du kennst diese Retro-Spiele nicht? Ja gut… wie erklär ich dir das jetzt…

Alundra ist ein sehr schweres PS1-Spiel aus dem Jahr 1997, das eine sehr düstere Geschichte hat und bekannt für seine wirklich schweren Rätsel ist.

Nö… Hilfestellungen gab’s da nicht wirklich. Du musst deinen Kopf also schon selbst anstrengen!

 

Mazestalker fühlt sich ein bisschen an wie eine spielbare Zeitkapsel aus den 90er-Jahren. Das Spiel ist zwar noch nicht draußen, verspricht aber schon einiges.

Ich muss hier aber den Entwickler loben: Er wird versuchen, einen Kompromiss zu machen.

Hier wäre vielleicht eine kaufbare Karte mit einzubauen (für die, die möchten) und zusätzlich eine optionale Hilfe in den Einstellungen anzubieten (ebenfalls für die, die möchten). So könnte man beide Spielertypen glücklich machen.

Wer hier allerdings ein Hilfsmenü sucht, sucht vergeblich. Ihr kommt vom Startbildschirm direkt ins Spiel. Allerdings sei auch hier erwähnt, dass ein Hauptmenü noch kommen wird!

Das Spiel überrascht mich direkt mit seinem genialen Sound, den ich auch später noch mehrmals loben werde!

Die Grafik ist hübsch gestaltet, lebendig, aber nicht zu aufdringlich.

Wir ploppen also in die schöne angehauchte Retro Landschaft, die wirklich sehr hübsch gestaltet ist, und müssen uns erstmal zurechtfinden.

Ich habe mit einem PS4-Controller gespielt.

ACHTUNG: Stand August 2026 sind die Bedienelemente für die Controller-Einstellungen noch nicht richtig konfiguriert bzw. zugeordnet.

Das wird aber noch angepasst, also keine Sorge!

Nachdem ich mich langsam mit der Steuerung zurechtgefunden habe, legen wir los.

R1 zum schnellen Sprinten. L2 fürs Menü? (Ja… wie oben erwähnt. )

…und BOMBEN! Ah nee… die sollten eigentlich noch gar nicht da sein. (Bomben kommen erst zu einem späteren Zeitpunkt. Kleiner Bug am Rande. )

Erstmal ein paar kleine Gegner besiegen, hüpfen, Geld einsammeln  (wichtig!) und in das nächstgelegene Dorf gehen, wo wir eine Karte kaufen können.

Wobei wir erstmal alles absuchen müssen, da – wie gesagt – außer dem kurzen Gespräch mit dem Kind nichts beschrieben wird.

Hier und da sind Truhen versteckt, also gut aufpassen.

Geld ist hier übrigens wichtig. Wenn ihr sterbt, könnt ihr euch damit wiederbeleben, wobei das jedes Mal teurer wird…

Auf geht’s in den ersten Dungeon… Pilze? Tropfsteinhöhle?

Ja… auf Pilze kann man springen. Da sind wir wohl alle von Mario geschädigt.

Warte… da ist ein Erdhügel? Wie, normales Springen bringt nichts?

Ääääh…

Hier gab’s einen kleinen Tipp vom „Retro“- Entwickler: „Von weiter oben runterspringen und rollen.“

Ja, die Dinger sind (aktuell noch) sehr pixelgenau eingestellt, werden aber ebenfalls noch angepasst.

Also aufgepasst bei den Erdhügeln!

Weiter geht’s! Hier muss ich wieder Musik, Details und Grafik loben.

Die sind wirklich grandios.

Und direkt wieder ein kleiner Minuspunkt:

Das Schlagsystem müsste meiner Meinung nach noch etwas nachgebessert werden. Es ist manchmal etwas unklar.

Was der Ring um unseren Charakter zu bedeuten hat… verrate ich euch allerdings nicht.

Ohne Karte ist es tatsächlich etwas tricky, sich zurechtzufinden.

Aber wir mausern uns durch die einzelnen Räume, lesen Tafeln, bekommen Informationen und finden hier und da sogar einen süßen Bug.

…und ZACK!

Da landen wir auch schon im Bossraum.

Nach einem erfolgreichen Kampf lässt der Boss ein Item fallen, das wir benötigen, um weiterzukommen.

Die aktuelle Demo gibt’s –> Hier <– könnt ihr euch gern anschauen und das Spiel direkt auf eure Wunschliste setzen.

Uuuund hier geht’s zum kleinen, feinen Video von mir:

Als ob das nicht genug wäre, habe ich dem „Retro“- Entwickler noch ein paar Fragen gestellt.

Lieber Pixelkabinett, hier ein paar Fragen für dich:

1. Was war bis jetzt der schwierigste Bug den du gelöst hast?
   

   Die schwierigsten Bugs drehen sich immer um Unity selbst. Wenn man zum Beispiel die Engine updated und die Unity-Entwickler haben intern beschlossen irgendein völlig zufälliges Keyword umzubenennen. Das macht sich dann so bemerkbar, dass im Editor das Spiel einwandfrei funktioniert, es aber erst im Spiele-Build der auf Steam gehen soll grobe Probleme gibt. Solche Bugs zu finden und zu fixen ist das Aufwendigste was mir bisher begegnet ist, da man ja nicht einmal im Editor kontrollieren kann ob es läuft.

2.  Was war die wichtigste Lektion die du bis jetzt mitgenommen hast?
   

   Hört mal her: Für Indie Spiele ist es essentiell die Aufmerksamkeit von Spielern so früh wie möglich einzufangen. Auf dem Markt für Indie Spiele gibt es keine Chance, wenn man nicht so früh wie möglich beginnt. Wir Entwickler müssen also Steam-Seiten, Trailer und Demos anfertigen, bevor wir eigentlich bereit sind. So wie das Business derzeit aufgesetzt ist, ist es nicht anders möglich. Deshalb sind Artikel wie dieser praktisch lebensnotwendig. Ich bin Foxy und Andra sehr danbkbar, dass sie sich die Zeit genommen haben einen Blick zu riskieren und wage zu behaupten dass die Spieleszene mehr Einsatz wie euren brauchen würde.

3.  Wo dachtest du, dass wird „einfach“, war es aber dann nicht?
   

   Ich hatte niemals drüber nachgedacht, dass es so viel Aufwand sein könnte ein Demo zu entwickeln. Es ist natürlich einfach ein fertiges „Retro“- Spiel zu machen und dann ein Stück Demo rauszuschneiden. Aber wenn man von der anderen Seite kommt, ist es nicht leicht ein Stück Kuchen alleine zu backen… Ich sehe es aber gelassen: Je mehr Bugs ich im Demo finde und Features einbaue, desto mehr wirkt sich das dann natürlich auch auf die Qualität des Gesamtprodukts aus.

4.  Warum hast du Mazestalker entwickelt? und wie bist du auf den Namen gekommen?
   

   Ich bin in der Covid-Pandemie chronisch krank geworden, ME/CFS nennt man das mittlerweile. Medizinisch gab es keinerlei Information, was hat man, wird es je wieder besser, da ich jemand bin der immer an Etwas arbeiten muss dachte ich mir es ist eine gute Gelegenheit mit dem Spielprojekt anzufangen, das ich schon länger geplant hatte. Es geht mir zwar immer noch nur marginal besser, aber immerhin geht mit dem Projekt Einiges weiter! Der Titel Mazestalker ist angelehnt an dem Retro-Klassiker Landstalker. In all den Retro-Revivals der letzten zehn Jahre habe ich immer vergebends darauf gewartet dass jemand Landstaler oder auch Alundra wiederbelebt. Yacht Club Games hatte das vor der Entwicklung von Mina the Hollower in einer Umfrage. Als klar wurde dass es sonst niemand macht, habe ich eben beschlossen es einfach selber zu versuchen!

5.  Was hast du noch geplant?
   

   Nachdem es lange gedauert hat eine Engine mit allen notwendigen Features aufzustellen, geht es jetzt daran den Content zu erstellen. In diesem Jahr möchte ich die Arbeit an Kapitel 1 abschließen, nächstes Jahr Kapitel 2. Insgesamt soll es aber 6 Kapitel geben, wozu ich wohl eine Finanzierung aufstellen muss! Dazu gibt es verschiedene Gespräche! Was mir derzeit am Wichtigsten ist: Mazestalker hat zwei Protagonisten. Vom frechen Flaschengeist Wotton hat aber noch kaum jemand was gesehen, das will ich in Bälde ändern!

   

Und hier gibt’s außerdem noch die kleine Review vom lieben Andrashim, der das Spiel ebenfalls getestet hat.

Letzte Woche habe ich die Demo zu Mazestalker gezockt und war hellauf begeistert.
Mir fiel sofort die Musik im Title‑Screen auf. Diese erinnerte mich an die alten Mega‑Drive‑Games Soleil und Landstalker.  Die Demo zeigt schon, wie viel Liebe der Entwickler in alles gesteckt hat:
der Stil, die Gegner, die Umgebungen. Alles ist wirklich schön designt.
Mir persönlich gefällt der Stil des Spiels sehr.
Isometrische Vogelperspektive, springen, rennen und eine Waffe schwingen.
Eine Mischung aus Abenteuer und Rätselspaß wie in den alten Zeiten – ohne Karte, ohne Questhilfe.
Einfach nur pures Vergnügen.

Die Liebe zum Detail in den Animationen macht richtig Lust auf mehr.
Ich freue mich sehr, wenn das Spiel released wird

Nach ca. zwei Stunden war ich mit der Demo durch und fand es tatsächlich schade, ich hätte gerne noch weitergespielt.

Fazit nach gut 2 bis 2,5 Stunden Spielzeit (DEMO)

Sind wir ehrlich… Das Retro-Spiel wird von EINEM Entwickler entwickelt und bietet schon jetzt in der Demo gut zwei Stunden Spielspaß mit kniffligen Rätseln und kaum störenden Bugs.

Wir halten fest: VON EINEM ENTWICKLER!

Stand jetzt ist das Retro- Spiel grandios aufgebaut, gut spielbar, macht süchtig und wird kontinuierlich verbessert und angepasst.

Die Musik ist liebevoll, die Grafik wirklich gelungen und auch die Geschichte macht Lust auf mehr.

Hier und da gibt’s natürlich noch Anpassungen.  Aber wir dürfen nicht vergessen: Das Spiel befindet sich noch in der Entwicklung.

Und dafür ist es Stand heute schon wirklich grandios und hat gaaaaanz viel Potenzial nach oben!

Lieber Pixekabinett, vielen Dank für das Bereitstellen des Spiels, Bilder und die nette offene Art von dir! Mach weiter so!

Plus

• Grandioser Soundtrack
• Knifflige Rätsel im Stil von Retro Alundra & Landstalker
• Hübsche, stimmige Pixelgrafik
• Viele versteckte Schätze
• Von nur einem Entwickler mit viel Liebe zum Detail entwickelt!
• Entwickler nimmt aktiv Feedback an und verbessert das Spiel kontinuierlich, also lets go!

Minus

• Controller-Belegung aktuell noch nicht vollständig angepasst (Stand Demo/August 26)
• Schlagsystem teilweise etwas unklar
• Orientierung ohne Karte stellenweise schwierig
• Kleinere Bugs in der Demo (Was aber absolut verkraftbar ist)
• Aktuell nur auf Englisch

Xbox geht den nächsten großen Schritt auf dem Weg zu einer plattformübergreifenden Gaming-Zukunft. Mit der offiziellen Einführung von Xbox Backward Compatibility auf dem PC macht Microsoft erstmals klassische Spiele der originalen Xbox-Generation direkt auf Windows-PCs und kompatiblen Handhelds spielbar. Damit erweitert das Unternehmen sein bekanntes Abwärtskompatibilitätsprogramm erstmals über die Konsole hinaus. 

Zum Start befindet sich das neue System noch in einer Early-Release-Phase, doch Microsoft macht bereits deutlich: Das ist erst der Anfang. Ziel ist es, in Zukunft immer mehr klassische Xbox-Titel für den PC verfügbar zu machen und gleichzeitig die Geschichte der Marke langfristig zu bewahren. 

Vier Klassiker machen den Anfang

Zum Start stehen zunächst vier Spiele aus der ersten Xbox-Generation zur Verfügung:

• BLiNX: The Time Sweeper
• Conker: Live & Reloaded
• Crimson Skies: High Road to Revenge
• Fuzion Frenzy

Alle vier Titel können erstmals offiziell auf dem PC gespielt werden. Wer die Spiele bereits digital besitzt, findet sie automatisch auch in seiner PC-Bibliothek. Außerdem sind sie über alle Xbox Game Pass-Stufen verfügbar. Das gilt ebenfalls für kompatible Handhelds wie den ROG Xbox Ally und den ROG Xbox Ally X. 

Klassische Spiele – modern umgesetzt

Microsoft beschränkt sich nicht darauf, die alten Spiele einfach auf den PC zu bringen. Stattdessen wurden verschiedene Verbesserungen integriert, damit sich die Klassiker auf aktueller Hardware möglichst angenehm spielen lassen.

Unter anderem unterstützen die Spiele:

• VSync
• Hochskalierung der Auflösung um bis zu das Vierfache
• Verbesserte Kantenglättung
• Anisotrope Filterung für schärfere Texturen
• Vollbild- und Fenstermodus
• Individuelle Grafikoptionen
• Anpassbare Sprach- und Audioeinstellungen

Dabei betont Xbox ausdrücklich, dass das ursprüngliche Spielgefühl erhalten bleiben soll. Die Verbesserungen dienen vor allem dazu, die Klassiker technisch an moderne PCs anzupassen, ohne ihren Charakter zu verändern. 

Revolution

Achievements kommen später nach

Ein weiteres Feature befindet sich bereits in Arbeit: Achievements.

Microsoft bestätigt, dass die ersten vier Spiele in den kommenden Monaten Xbox-Erfolge erhalten werden. Viele Fans hatten sich genau diese Funktion gewünscht, da die ursprünglichen Xbox-Spiele noch vor der Einführung des Achievement-Systems erschienen sind. Dadurch können Spieler die Klassiker künftig nicht nur erneut erleben, sondern gleichzeitig neue Erfolge sammeln und ihre Gamerscore erweitern. 

Bewahrung der Xbox-Geschichte

Für Xbox ist dieses Projekt deutlich mehr als nur eine neue Funktion.

Jason Ronald, Vice President of Next Generation bei Xbox, beschreibt die Einführung der PC-Abwärtskompatibilität als Beginn eines langfristigen Vorhabens. Das Ziel sei es, klassische Xbox-Spiele für kommende Generationen zu erhalten und sie auf möglichst vielen Geräten spielbar zu machen.  Während viele ältere Spiele im Laufe der Jahre von moderner Hardware verschwinden, möchte Xbox genau das verhindern. Stattdessen sollen beliebte Klassiker langfristig zugänglich bleiben – unabhängig davon, ob auf Konsole, PC oder Handheld.

Ein weiterer Schritt zur Xbox-Plattform

Schon seit einiger Zeit verfolgt Microsoft die Strategie, Xbox nicht mehr nur als Konsole zu verstehen. Game Pass, Cloud Gaming und Play Anywhere haben diesen Wandel bereits deutlich gemacht. Mit der Abwärtskompatibilität auf dem PC wächst dieses Ökosystem nun weiter zusammen. Für Spieler bedeutet das vor allem mehr Freiheit. Sie können ihre Spiele künftig auf unterschiedlichen Geräten nutzen, ohne auf klassische Xbox-Titel verzichten zu müssen.

Microsoft verfolgt damit das Ziel, Gaming unabhängiger von einer einzelnen Plattform zu machen. Stattdessen soll die persönliche Spielebibliothek den Spieler begleiten – egal, auf welchem Gerät gerade gespielt wird. 

Diese Hardware wird benötigt

Damit die klassischen Xbox-Spiele auf dem PC laufen, wird Windows 11 vorausgesetzt.

Microsoft nennt außerdem folgende empfohlene Hardware:

• Intel Core i5-10400 oder AMD Ryzen 5 3600
• NVIDIA GeForce GTX 1070 Ti oder vergleichbare Grafikkarte

Da es sich um technisch ältere Spiele handelt, dürften viele moderne Gaming-PCs problemlos genügend Leistung bieten. 

Der Anfang einer größeren Spielebibliothek

Aktuell umfasst die PC-Abwärtskompatibilität lediglich vier Spiele. Microsoft macht jedoch deutlich, dass das Angebot kontinuierlich erweitert werden soll. Weitere Titel sollen im Laufe der Zeit folgen, wobei zunächst die technische Umsetzung und das Feedback der Community im Mittelpunkt stehen.

Welche Spiele als Nächstes erscheinen werden, hat Xbox bisher noch nicht bekannt gegeben. Trotzdem dürfte die Ankündigung bei vielen Fans Hoffnungen wecken, dass künftig zahlreiche weitere Klassiker ihren Weg auf den PC finden. 

Besonders spannend für Handheld-Spieler

Nicht nur klassische Desktop-PCs profitieren von der Neuerung. Auch Handheld-Geräte wie der ROG Xbox Ally und ROG Xbox Ally X werden offiziell unterstützt. Gerade hier könnten die alten Xbox-Klassiker besonders gut zur Geltung kommen, da viele der Spiele ursprünglich für kurze Gaming-Sessions entwickelt wurden.

Damit erweitert Microsoft gleichzeitig das Einsatzgebiet seiner neuen Handheld-Strategie und verbindet klassische Xbox-Spiele mit moderner, mobiler Hardware. 

Fazit

Mit der Einführung der Xbox Backward Compatibility auf dem PC schlägt Microsoft ein neues Kapitel für die Marke Xbox auf. Zum ersten Mal lassen sich Spiele der originalen Xbox offiziell auf Windows-PCs und unterstützten Handhelds spielen. Dabei werden die Klassiker nicht einfach nur emuliert, sondern zusätzlich mit modernen Komfortfunktionen wie höherer Auflösung, Grafikoptionen und zukünftigen Achievements ausgestattet.

Auch wenn zum Start zunächst nur vier Spiele verfügbar sind, macht Xbox deutlich, dass dies lediglich der Beginn eines größeren Projekts ist. Langfristig soll die Spielebibliothek wachsen und noch mehr Klassiker auf moderne Geräte bringen.

Für Fans der ersten Xbox-Generation ist das eine spannende Entwicklung. Viele legendäre Titel könnten in den kommenden Jahren ein neues Zuhause auf dem PC finden – und gleichzeitig dafür sorgen, dass ein wichtiger Teil der Xbox-Geschichte auch in Zukunft erhalten bleibt. 

Quelle: XBOX Wire

Flyway Games dürfte Indie-Fans spätestens seit Commander Quest ein Begriff sein. Mit Ascend to ZERO schlägt das koreanische Studio nun allerdings einen völlig anderen Weg ein. Statt Karten zu ziehen, schwingt ihr Waffen, weicht Gegnern aus und kämpft euch in einem temporeichen Hack-and-Slash-Roguelike durch die Zeit. Klingt bekannt? Nicht ganz, denn die größte Stärke des Spiels beginnt genau dann, wenn die Uhr herunterzählt.

Die Ausgangslage ist schnell erklärt: Wir schreiben das Jahr 2225, die Menschheit steht kurz vor ihrer Auslöschung und ihr seid der letzte Überlebende. Hoffnung gibt es nur noch eine – immer wieder in der Zeit zurückreisen und aus jedem gescheiterten Versuch lernen. Ein klassisches Roguelike-Szenario also, doch Flyway Games verpasst der Formel einen spannenden Kniff.

30 Sekunden, die überraschend lang werden

Jeder Run startet mit gerade einmal 30 Sekunden auf der Uhr. Was zunächst nach unnötigem Stress klingt, entwickelt sich schnell zum Herzstück des Gameplays. Mithilfe eurer Fähigkeiten stehlt ihr Gegnern Zeit, friert den Countdown ein oder verschafft euch wertvolle Sekunden, um noch ein paar Feinde auszuschalten oder eine Truhe zu öffnen.

So entsteht ein permanenter Wettlauf gegen die Zeit. Statt planlos durch die Level zu laufen, wägt ihr ständig ab: Lohnt sich dieser Kampf überhaupt? Reicht die Zeit noch für den Elitegegner? Oder sollte ich lieber direkt weiterziehen?

Genau diese Entscheidungen machen jeden Run spannend. Selten hatte ich in einem Roguelike das Gefühl, dass wirklich jede Sekunde zählt.

Schnell gelernt, schwer gemeistert

Auch das Kampfsystem weiß zu überzeugen. Die Steuerung reagiert direkt, Treffer fühlen sich wuchtig an und schon nach kurzer Zeit beginnt das typische Roguelike-Gefühl einzusetzen: „Nur noch ein Run.“

Mit jedem Durchlauf schaltet ihr neue Waffen, passive Fähigkeiten und Ausrüstung frei, wodurch sich euer Spielstil ständig verändert. Mal setzt ihr auf schnelle Nahkampfangriffe, im nächsten Versuch baut ihr euren Charakter rund um mächtige Spezialfähigkeiten auf. Gerade diese Build-Vielfalt sorgt dafür, dass Ascend to ZERO auch nach mehreren Stunden motiviert.

Kein Grafikmonster – und genau das muss es auch nicht sein

Optisch setzt Flyway Games nicht auf technische Spielereien, sondern auf einen klaren, stilisierten Look. Das zahlt sich besonders in hektischen Kämpfen aus. Trotz zahlreicher Gegner und Effekte bleibt das Geschehen jederzeit gut lesbar – ein Punkt, den viele Genrevertreter gerne unterschätzen.

Auch der Soundtrack passt sich dem hohen Tempo an und unterstützt die Action, ohne sich unangenehm in den Vordergrund zu drängen. Zusammen mit den kurzen Ladezeiten entsteht ein angenehmer Spielfluss, bei dem man nach einer Niederlage praktisch sofort den nächsten Versuch startet.

Der Game Pass macht den Einstieg leicht

Ein weiterer Pluspunkt: Ascend to ZERO erscheint nicht nur für Xbox Series X|S und PC, sondern ist direkt zum Release im Xbox Game Pass verfügbar. Wer das Genre ohnehin gerne spielt, kann also ohne zusätzliche Mehrkosten einen Blick riskieren.

Fazit

Flyway Games beweist einmal mehr, dass kreative Ideen oft wichtiger sind als ein großes Budget. Ascend to ZERO kombiniert schnelle Hack-and-Slash-Action mit einem intelligenten Zeitmanagement-System und erschafft dadurch einen Gameplay-Loop, der hervorragend funktioniert.

Natürlich richtet sich das Spiel nicht an jeden. Wer lieber gemütlich erkundet oder sich Zeit für jede Entscheidung nehmen möchte, dürfte sich vom permanenten Countdown eher unter Druck gesetzt fühlen. Fans von schnellen Roguelikes werden dagegen kaum an Ascend to ZERO vorbeikommen.

Für mich ist Ascend to ZERO einer dieser Indie-Titel, die zunächst unscheinbar wirken, sich aber nach wenigen Stunden als echter Geheimtipp entpuppen. Wer Spaß daran hat, Builds auszuprobieren, sich stetig zu verbessern und immer wieder „nur noch einen Run“ zu starten, sollte diesen Titel definitiv auf dem Schirm haben.

Kurzbewertung

Kategorie	Wertung	Kommentar
Präsentation	9/10	Stilvoller futuristischer Retro-Look, klare Darstellung und durchgehend flüssige Performance.
Gameplay	8/10	Schnell zugänglich, motivierend und mit einem cleveren Zeitmanipulations-System, das jedem Run eine eigene Dynamik verleiht.
Story & Atmosphäre	8/10	Die Geschichte bleibt dezent, wird aber von gelungenen Artworks und einer stimmungsvollen Zukunftskulisse getragen.
Wiederspielwert	8/10	Unterschiedliche Builds und der starke „Nur noch ein Run“-Effekt sorgen für langfristige Motivation.

Pro

• Innovatives Zeitmanipulations-System
• Motivierender Gameplay-Loop
• Flüssiges Kampfsystem
• Stilvoller futuristischer Retro-Look
• Direkt im Xbox Game Pass verfügbar

Contra

• Story bleibt eher im Hintergrund
• Permanenter Zeitdruck ist nicht jedermanns Sache

Gesamtwertung: 8,5 / 10

„Flyway Games liefert mit Ascend to ZERO ein schnelles, motivierendes Hack-and-Slash-Roguelike, das bekannte Genre-Mechaniken durch ein cleveres Zeitkonzept sinnvoll erweitert. Ein echter Geheimtipp für Fans kurzweiliger Action und einer der spannendsten Indie-Releases der letzten Wochen.

Quellenangabe/Sources:

Bildmaterial: Das verwendete Bildmaterial stammt aus dem offiziellen Press Kit von Flyway Games und wird mit freundlicher Genehmigung des Entwicklers für redaktionelle Zwecke verwendet. Weitere Informationen zum Spiel findet ihr auf der offiziellen Website von Flyway Games sowie auf der offiziellen Steam-Seite von Ascend to ZERO:

Images: The images used are from Flyway Games‘ official press kit and are used for editorial purposes with the developer’s permission. You can find further information about the game on the official Flyway Games website and the official Steam page for Ascend to ZERO:

https://flywaygames.com/en/game/ascend-to-zero

Sind wir ehrlich: Humor habe ich, mag Abenteuer und bin immer offen für Neues, aber solche Point-&-Click-Adventures sind so reeeeein theoretisch gar nicht meins.
Aber da wir ja gerne Neues ausprobieren und vor allem offen für Neues sind, habe ich ohne große Erwartungen das Spiel gestartet & gespielt

Kommen wir einmal zum Eigentlichen: Worum geht es eigentlich?

Wir spielen einen (chaotischen) Erfinder namens Hector. Als ob das chaotisch nicht schon genug wäre, ist er auch noch vom Pech verfolgt. Er hat einen ganz eigenen Kleidungsstil und von seinem Gangbild (was wir jetzt mal nicht weiter erläutern werden.. ) mal abgesehen.

Die Zeitreise startet in einem kleinen schwarz-weißen Raum, in dem nur ein kleines Geschenk farbig ist.
Es wird direkt unten links auf dem Bildschirm mitgeteilt, was und wie das Spiel funktioniert! Grandios! LIEBEN WIR

Wir forschen und klicken uns also durch den Raum, und das ein oder andere Schmunzeln kommt über meine Lippen. Die Vertonung gibt es nicht auf Deutsch (Englisch), aber den Text zum Lesen könnt ihr in mehreren Sprachen einstellen (Deutsch, Französisch, Englisch, Italienisch und Spanisch).

Lesen, Klicken, Zeitreisen – da wird einem ganz schwummrig. Aber nach ein paar Minuten hatte ich den Kniff raus und werde durch die nächste Zeitreise in die schönen handgezeichneten Grafiken geschoben / geworfen / katapultiert?

Durch die Zeitreise und den Strudel landen wir direkt in der nächsten Szene, und hier gibt es einen Fehler, der aber kaum bemerkbar ist. Die Geysire haben grafische Linienfehler, aber sie sind wirklich kaum zu sehen und man muss genau hinschauen, um sie zu erkennen.

Die Sprüche werden immer lustiger, mein Gesicht dazu immer mehr ????, und wir rätseln uns durch die Geschichte mit Hector.

Hierzu könnt ihr gerne mein Best-of-Video auf YouTube anschauen:

Na und jetzt? Was passiert, wenn ich im Zeitreisen-Karussell mal den Faden verliere? Daran hat der Entwickler gedacht: Auf Steam gibt es die Lösungswege, also keine Angst, wenn ihr einmal festhängt!

(Ja, ein paar Mal brauchte ich Hilfe, ich wäre teilweise von selbst NIE auf die Lösung gekommen.)

Wer denkt, dass das Spiel fix durchgespielt ist, wird sich in den Finger schneiden.

Das Zeitreisen-Karussell geht laut Entwicklerangaben ca. 8 bis 10 Stunden. Durchschnittliche Tester und Spieler (mit Hilfestellungen) benötigen ca. 14 bis 15 Zeitreisen-Stunden und Hardcore-Spieler, die es ohne Lösung schaffen möchten, ca. 40 Zeitreisen-Stunden plus. (laut Entwickler / Einschätzungen).

Ihr seid euch erstmal nicht sicher, ob diese ganze „Zeitreisen-Point-and-Click-Adventure“-Sache etwas für euch ist? Dann gibt es eine Demo auf Steam oder itch.io. Das Spiel selbst gibt es nur auf Steam (Windows), Kosten: 19,99 Euro.

Auch mit Maus/Tastatur oder Controller spielbar. Also keine Sorge, beide Spieltypen sind vertreten

Wisst ihr, was auch total toll an diesem Zeitreisen-Karussell ist? Es gibt EASTER EGGS im Sinne von Squid Game, Popeye und Pokémon sind vertreten! Richtig toll! 

Leider sind die Personen in den Videosequenzen wiederum sehr unscharf, da müsste definitiv noch nachjustiert werden!

ACHTUNG! Für Errungenschaftsjäger: Es gibt sage und schreibe 50 Stück davon, also hopp hopp! Ich will eure Zeitreisetagebücher sehen.

Fazit: Von den humorvollen Sprüchen, komischen Gesichtszügen bis hin zu kniffligem Rätselspaß ist hier alles dabei. Eigentlich mag ich solche Spiele gar nicht, aber das Spiel ist wirklich super unterhaltsam und macht LAUNE! (Das Fazit basiert auf 2,5 bis 3 Stunden Gameplay)

Danke an imaginarylab für das Sponsoren des Spiels! Diese haben btw. noch ein anderes Point-&-Click-Adventure!

Von mir eine glatte 8,5 von 10 Punkten!

Hier geht’s direkt zum Spiel

Keine Lust alles zu Lesen? Hier die kleine Zusammenfassung in Stichpunkten:

Positiv:

Demo Verfügbar
humorvolles Point-&-Click-Adventure
kreative Zeitreise-Story mit Charme
Lustige Dialoge & schräge Figuren
Hilfesystem bei Rätseln vorhanden
Easter Eggs
50 Steam-Erfolge

Negativ:

Teilweise unscharfe Videosequenzen
kleine Grafik-/Linienfehler
kleinere Bugs

Das Game ist zurzeit noch nicht veröffentlicht, wir durften es vorzeitig spielen, DANKE dafür

Die Kreativität kommt nicht aus Deutschland, deswegen ist das Spiel auch erstmal nur auf Englisch und Dänisch verfügbar! Aber nicht schlimm, man hat eh nicht sonderlich viel zu lesen (für meinen Geschmack)!

Hilfestellung gibt’s im ESCAPE-Menü, wenn ihr welche haben wollt. Im Spiel selbst ist es nicht ganz offensichtlich vorhanden. Lasst euch nicht beirren, dass die Gegenstände wackeln, diese sind KEINE Hilfestellung

Mit der lieben Julie (der Entwicklerin) durfte ich noch ein kleines Interview führen, aber dazu gleich mehr!

Es gibt verschiedene Rätsel, mal etwas leichter, mal etwas schwieriger, also für jeden etwas dabei. ⛯

Aber Moment, welches kreative Spielerlebnis möchte Julie denn übermitteln

Sie beschreibt es als entspanntes Spiel von Escape Room inspirierten Erlebnissen. Durchquert ihr ein handgezeichnetes Spiel, visuell detailreiche Szenen. WORTWÖRTLICH . Jedes dieser Rätsel beschäftigt sich mit dem Dasein der Elternteile, also z. B. Schlafmangel, Stress oder sogar innere Unruhe (fühlt ihr euch angesprochen?)

Es geht darum, die Spieler anzuregen, nachzudenken , zu beobachten und einfach mal zu entspannen! (hat sie eindeutig geschafft)

Das kreative Artwork ist wirklich sehr beeindruckend und da es handgezeichnet ist, ist es noch einmal ein Stück besser!

Jedes Rätsel ist wirklich, also ich meine WIRKLICH, sehr kreativ dargestellt. Das Side-Scrolling ist richtig faszinierend und gefällt mir richtig gut!

Das Spiel läuft auf kreativen, flüssigen 60 FPS und hatte bis auf einen kleinen Bug auch sonst keine Probleme!

Aber Julie, welche Spielmechanik betrachtest DU als das kreative HERZSTÜCK des Spiels?

Logische Rätsel, kreativ und teils auf unterschiedlichen Emotionen basiert. Das Spiel ist so konzipiert, dass man beim Lösen der Rätsel Gefühle hervorrufen soll. Du musst selbst herausfinden, WIE du das Rätsel löst.

Sonnencreme gehört nicht auf die Zahnbürste, Kühlschrank oder einfach Schokolade. Verschiedene detailgetreue Rätsel aus dem Leben eines Erwachsenen. Bezaubernd, oder? (ACHTUNG nicht die schöne Schokolade)

Insgesamt ist Julie btw. schon etwas über einem Jahr an dem Spiel beschäftigt und hat sogar vier preisgekrönte Spiele für die Playdate-Konsole veröffentlicht! Heftig, oder?

„Eigentlich war es nur eine kleine, gemütliche kreative Idee. Ich hatte Glück, eine Förderung zu erhalten, und dann ging es Schlag auf Schlag! Durch die Förderung konnte ich meine Vision erweitern und mehr Leute ins Boot holen. Also mehr kreative Leute im Boot , mehr Spielmechanik und ein vertieftes Spielgefühl.“

 

„At the beginning, I had a lot more challenging, logic-heavy puzzles, but they turned out to be too difficult, so I had to rethink and redesign them.“

Liebe Julie, es ist traumhaft sowas zu lesen! Jeder soll seinen Traum erfüllen können!

Hier geht es zum kleinen, kreativen und süßen knapp 3-Minuten-Best-of-Video von mir:

Zurück zum Spiel: Farbenblind solltet ihr nicht sein. Es ist zwar sehr knallig und bunt, aber einige Farben sehen sich sehr ähnlich und könnten Probleme bereiten.

Julie, sag mal, gab es technische Hürden, die besonders schwer zu überwinden waren?

„Wenn man zuvor mit etwas anderem gearbeitet hat, war das Erlernen von „Godot“ völlig neu. Es gab mir ein tolles Gefühl, einen ordentlichen Arbeitsablauf auf die Beine zu stellen (Foxy, nimm dir gefälligst ein Beispiel!), jedoch gab es natürlich eine Menge zu lernen!

Ein kreatives und großartiges Team hat mir dabei perfekt geholfen und das Projekt fantastisch unterstützt!“

ABER auch Steam! Sie hat ewig lange gebraucht, um herauszufinden, wie man das Spiel dort hochlädt (wirklich so komplex o.O WOW). Aber auch die Benutzeroberfläche musste erstmal kritisch geprüft werden. Schlussendlich hat sie es aber geschafft, alles einzurichten und zum Laufen zu bringen!

Wenn ich mir das Interview nochmals so durchlese, fühle ich mich ehrlich direkt verbunden mit ihr. Ich kenne sie nicht, aber sehe mich in ihr wieder. Warum? Weil sie einen Traum hat und ihn leben darf, etwas, das jeder von uns (mich eingeschlossen) erleben sollte!

Zum Abschluss gebe ich euch 1:1 wieder, was Julie auf meine letzte Frage geantwortet hat:

Wenn wir nur eine einzige Sache aus diesem Spiel mitnehmen dürfen, was wäre das?

„Ich hoffe, dass ihr die Reise und die Geschichte genießt, neugierig auf den Weg zum Elternsein werdet und ihn als etwas Positives seht. Dass wir als Menschen eine Art zusätzliche ‚Superkraft‘ gewinnen, wenn wir Eltern werden.

Wir lernen, als Eltern ein wenig nachsichtiger mit uns selbst und miteinander umzugehen und uns gegenseitig dabei zu unterstützen, eine ganze Generation neuer, starker Individuen großzuziehen, was eine Menge Arbeit bedeutet.

Ich hoffe, dass ihr Spaß daran habt, die Rätsel zu lösen und euch überraschen zu lassen, wenn die Dinge manchmal eine andere Wendung nehmen als erwartet, und dass ihr es so lange versucht, bis ihr hoffentlich das ganze Spiel durchspielt habt. Und ich hoffe wirklich, dass ihr Spaß daran habt – haha – und dass ihr das Chaos des Elternseins mit ein bisschen Humor betrachten könnt, denn sonst würden wir uns wahrscheinlich alle einfach in der Speisekammer verstecken und schweigend Snacks essen.

Wenn es euch dabei zum Lachen bringt und ihr stolz auf euch selbst seid, dann habe ich das Gefühl, dass meine Mission erfüllt ist.“

DANKE dir dafür, dass ich/wir es testen durfte und für deine mehr als ausführlichen Antworten! Wir warten gespannt auf Neues!

Fazit: Bin zwar kein Elternteil, habe aber jahrelang welche betreut und fand mich zum Teil auch wieder. Jeder Mensch braucht Ruhe und Entspannung, um die eigene kreative Ader wieder zum Leben zu erwecken!

Das Spiel hat zurzeit eine Gesamtspielzeit von knapp 1 bis 1,5 Stunden. Aber zum Entspannen reicht das völlig!

Von mir eine glatte 8 von 10 Punkten!

Hier geht’s direkt zum –> Steam-Spiel

Vielen Dank an Julie Normann Bjørnskov für das Bereitstellen des Codes zum Testen.

Keine Lust alles zu Lesen? Hier die kleine Zusammenfassung in Stichpunkten:

Positiv:

kreativer handgezeichneter Stil!
Cozy Atmospähre
Originelle Rätsel
Abwechslungsreich
Flüssig und liebevoll umgesetzt

Negativ:

teilweise unklare Hilfe
Farbprobleme
kleinere Bugs

Wie schon sein Vorgänger, zählt sich auch Aaero 2 zu den Rhythmus-Spielen im vorwiegend elektronischen Sound-Segment. Jedem Musikstück ist ein optisch ebenso einzigartiges Level gewidmet, das sich zudem an die jeweiligen Klänge des aktuellen Songs anpasst. Allerdings bietet Aaero auch im zweiten Anlauf einen unverwechselbaren Twist im Genre, denn anstelle von Noten, erwarten euch hier sogenannte Magnetbänder, die ihr via Raumschiff möglichst präzise anfliegt. Die neonfarbenen Striche erscheinen passend zum aktuellen Song und simulieren auf diese Weise den Beat, die Tonhöhe oder andere Soundeffekte. Gesteuert wird mit dem linken Analogstick, wobei die angeforderten Manöver auf dem Bildschirm dem Bewegungsmuster der 360 Grad-fähigen Eingabemethode genau nachempfunden sind. Regelmäßig fliegen wir also anspruchsvolle Zickzack-Muster oder legen auch schon mal eine Schraube aufs futuristisch anmutende Parkett der musikalischen Weltraumodyssee. SpielerInnen, die sich bereits mit der skate.-Serie von Electronic Arts auseinandergesetzt haben, dürften sich also auch in Aaero 2 sofort zurechtfinden. Ein blitzschnelles Reaktionsvermögen, sowie die Hand-Augen-Koordination eines ergrauten Guitar Hero-Veteranen, sind zum Einstieg ebenfalls erwünscht. Relativ leicht zu erlernen, aber nur schwer zu meistern – ihr kennt den Deal.

Als hätte Omi ihre gute, alte Future Trance-CD-Sammlung geschreddert (…)

Auf halbwegs gemütlichen Einhandbetrieb solltet ihr euch dennoch nicht einstellen, schließlich schmeißt euch der Titel in regelmäßigen Abständen auch eine Vielzahl an skurrilen Gegnern um die windigen Ohren und präsentiert euch ein waschechtes Kampfsystem. Um Roboter-Hornissen, riesige Sandwürmer oder anderen Schrott aus dem All, kümmert ihr euch mit einem feurigen Arsenal aus Raketen und einer neu hinzugefügten Minigun. Stumpfes ballern ist allerdings wenig empfehlenswert, denn erst, wenn die Viecher zum Takt zerbersten, hagelt es diverse Bonuspunkte auf euren Highscore. Gemessen wird sich einmal mehr per Online-Leaderboard. Wem die verbissene Punktejagd dagegen egal scheint, der freut sich über mehrere Versuche pro Lauf, eine Lebensanzeige und die Möglichkeit, zwischen vier verschiedenen Schwierigkeitsgraden zu wählen. Ein Bildschirmtod senkt zwar den Multiplikator, weshalb ihr kompetitiv dann einfach nicht mehr ernstzunehmende Punktzahlen erreicht, im Gegensatz werdet ihr aber auch nicht direkt vom eigentlichen Spielgeschehen ausgeschlossen und dürft praktisch immer weiter üben.

Alles anders in Aaero 2?

Doch was macht Aaero 2 jetzt eigentlich anders, also zu einem richtigen Nachfolger? Die schnelle Antwort lautet: Viel. Viel zu viel. Versteht mich nicht falsch. Das grundsätzliche Spielprinzip aus extrem dynamischer, fast schon fluchtartiger Rhythmus-Sause vor dem Hintergrund einer sich lediglich nur kryptisch entfaltenden, bizarr-isolierten Techno-Spielwelt und seinem hohen Maß an Präzision und Taktgefühl, weiß nach wie vor zu begeistern und birgt quasi unendlichen Spielspaß, bzw. die Motivation, die eigenen Fähigkeiten immer weiter auszubauen. Dennoch scheint sich Entwickler Mad Fellows hier leicht übernommen zu haben.

Fangen wir beim Gameplay an. Im Vorgänger reichte es zum Beispiel aus, Gegner mit dem vom rechten Analogstick gesteuerten Cursor anzuvisieren und den Stick danach wieder in die neutrale Mittelposition schnalzen zu lassen, damit ich der feindlichen Riege einen Satz Raketen ins Getriebe jagen konnte. In Aaero 2 muss ich aktiv den rechten Trigger gedrückt halten, jedes Ziel einzeln anvisieren und bekomme dann noch einen Balken, ähnlich der Animation zum perfekten Nachladen aus Gears (of War), serviert, für den ich den richtigen Moment optisch und eben nicht mehr akustisch abpasse. Im wahrlich pulsierenden Eifer des Gefechts überfordert mich das von der ersten Sekunde an, zumal sich das Trefferfeedback in Aaero 2 zu keiner Zeit als besonders responsiv beschreiben lässt. Außerdem überrascht der Nachfolger mit einer deutlich höheren Grundschwierigkeit. Im Erstling galt der normale Modus noch als perfekter Einstieg, schließlich boten die ikonischen Magnetbänder bis zur Hälfte der Tracklist noch meist simple, nachvollziehbare Formen. Außerdem waren diese Sektionen klar von den Momenten abgegrenzt, in denen ich mich um einen Haufen Feinde kümmern musste. Ein logischer Schwierigkeitsgrad für den Einstieg eben, um irgendwann bequem auf Fortschrittlich oder Meister zu wechseln. Jetzt gerate ich bereits früh ins Stottern, schließlich werden diese beiden Sequenzen nun gnadenlos miteinander vermischt und ich werde jedes mal dazu gezwungen, zeitgleich einen nach links und rechts ausschwenkenden Balken im Auge zu behalten, damit meine Feuerkraft oder der Highscore keine Einbußen erleiden. In der Zwischenzeit muss ich aber genauso feindlichen Projektilen ausweichen und darf das sich erneut rasant nähernde Magnetband nicht verpassen. Als einzige Alternative dazu, bietet mir Aaero 2 einen Chillout-Modus an. In dem bleibt mir jeglicher Fortschritt allerdings verwehrt, es gibt keine Sterne zu holen und auch die Rangliste fehlt.

Selbstverständlich sind die ikonischen Bosskämpfe ebenfalls wieder mit von der Partie und es entsteht ein grundsätzlich abwechslungsreicher Strudel aus dynamischer Flughatz und eben diesen taktisch herausfordernden Begegnungen. Als Zuckerschlecken galten die bereits im Vorgänger nicht, doch Aaero 2 schwört sich beim Thema unfaire Anforderung einmal mehr die Treue. Eine geschlagene Stunde hat es mich gekostet, den ersten Boss zu legen. Und das nur, weil mich das neue Kampfsystem zur absoluten Weißglut treibt. Was ich wann anvisiere und dann im richtigen Moment meiner Feuerkraft aussetze, gestaltet sich unglaublich schwierig und nur selten nachvollziehbar, weil ich jetzt eben den rechten Trigger halten und auch wieder loslassen und nebenbei noch diese unnötige Anzeige im Auge behalten muss. Währenddessen schlängeln sich vier Sandwürmer mit mehreren Trefferzonen von der Decke und der eigentliche Gegner, eine meterhohe Spinne, blickt mich mit ihren acht Augen an, auf die ich selbstverständlich genauso zielen muss. Allerdings nur für einen kurzen Augenblick, schließlich bewegt sich der Raumgleiter automatisch und verweilt an dieser Stelle nur kurz…und ich spiele auf NORMAL…AAAARRGH!

(…) es braucht nun auch keine Wetten, dass…-Challenge, um den durchaus markanten Sound des Labels über sämtliche KünstlerInnen hinweg, zu erkennen.

Vielleicht mag das alles persönlichen Umständen geschuldet sein, aber wenn ich ganze sechs Jahre immer wieder mit einem Titel verbringe, dort stetig besser werde, aber am direkten Nachfolger überraschend früh scheitere, läuft doch zumindest etwas schief. Dass ich mich mit dieser eher traurigen Leistung im guten Mittelfeld aus aktuell knapp 50 testenden Personen positioniere, untermauert diese Theorie nur. Ich liebe Rhythmus-Spiele, sie sind mein guilty pleasure seit fast zwei Jahrzehnten, und ich gehe gerne einige Umwege, um mich auf jedes von ihnen einzustellen. Doch um ehrlich zu sein, bin ich nicht einmal sonderlich motiviert, weitere Zeit mit Aaero 2 zu verbringen. Während die Playlist des Vorgängers es, dank teils zeitloser Künstler/Songs und reichlich akustischer Abwechslung, noch schaffte, mich in seinen traumhaft trance-artigen Bann und dabei in ein unvergleichbares Stimmungshoch zu ziehen, langfristig zu motivieren und mich dabei wertgeschätzt in meiner eigenen Zeit zu fühlen, kaue ich jetzt auf einer vom Musiklabel Monstercat stark dominierten Liste herum, bis meine Backenzähne jene Geräusche wiedergeben, die so übertönend schrill und monoton aus den Lautsprechern drängen.

Für die jüngere Generation funktioniert das vielleicht, denn dort, wo sich Künstler wie Bossfight und MUZZ gute Nacht sagen, trifft sich auch ein unverkennbar modern-kommerzieller Sound aus bunt gemischten Elektronik-Genres, der subjektiv gefallen kann, aber audiovisuell eben längst nicht mehr die angestrebt mystische Atmosphäre des Vorgängers vermittelt und die Qualität von Schaffenden wie Noisia massiv unterbuttert. Es mag löblich sein, wie offengeistig Monstercat mit ihren Künstlern und Lizenzen umgeht und damit für angenehmere Prozesse in der Entwicklung solcher Titel sorgt. Selbst Mad Fellows-Gründer und Guitar Hero-Vater Paul Norris erklärt das in diesem Reddit-Artikel ziemlich nachvollziehbar, was ja aber nichts am finalen Ergebnis ändert. Mir fehlt der Hinweis, dass es sich hier quasi um ein reines Feature mit dem Label Monstercat handelt, vor allem aber der intrinsische Antrieb, mit meinem Raumgleiter auf ein Finale zuzusteuern, dessen Songs mir bereits in Rocket League unaufhörlich in den Gehörgang geprügelt wurden. Dabei ist es ja genau diese vereinfachte Kooperation zwischen musikalischen Künstlern und der Videospielbranche, die sich hier selbst ein Bein stellt. Denn seien wir doch mal ehrlich, egal wie divers sich Monstercat in ihrem Audiokatalog gibt, es braucht nun auch keine Wetten, dass…-Challenge, um den durchaus markanten Sound des Labels über sämtliche KünstlerInnen hinweg, zu erkennen.

Im Weltall hört euch niemand schreien

Immerhin hat es diesmal ein Mehrspielermodus in den Titel geschafft. Mit einer weiteren Person schlagt ihr euch nun entweder gemeinschaftlich oder gegeneinander im PVP-Modus durch die bizarren Landschaften und Bauten der futuristisch-dystopischen Spielwelt. Besonders cool: Während des Spielgeschehens wird euer Magnetband optisch zwar deutlich von dem eures Mitspielers getrennt und erscheint zumeist auch auf eurer Seite des Bildschirms, trotzdem stehen häufige und vor allem rasante Seitenwechsel an, dich noch einmal mehr eure Reflexe auf die Probe stellen. Zusätzlich habt ihr sogar die seltene Wahl, ob ihr euch per Matchmaking einen beliebigen Kollegen, bzw. Kontrahenten schnappt oder mit einem Kumpel eine entspannte Runde auf dem eigenen Sofa im Zwei-Spieler-Koop verbringt. Die Online-Suche versteht sich zwar Plattformübergreifend, doch zum jetzigen Zeitpunkt ist mit insgesamt knapp 50 Spielenden kaum ein Match möglich, weshalb dieser Modus lediglich eine kurze Anspielsession erfuhr.

Für die Langzeitmotivation sorgt in Aaero 2 nicht bloß die Möglichkeit, jeden der insgesamt 18 Songs jederzeit erneut spielen zu dürfen, sondern auch ein Levelsystem, inklusive täglicher und wöchentlicher Herausforderungen. Mehr als Prestige bietet diese Funktion allerdings nicht. Leaderboards funktionieren immer noch pro Song und erreichter Leistung, beziehungsweise dem jeweiligen Schwierigkeitsgrad. Wer die Tracks der Playlist oder neue Schwierigkeitsmodi freispielen will, sammelt wie gewohnt Sterne, deren Anzahl sich an eurem geleisteten Niveau orientiert.

Technisch gibt es übrigens nichts zu beanstanden. Aaero 2 profitiert, wie so viele andere Titel, von der Power der aktuellen Konsolengeneration und läuft mit 60 stabilen Bildern pro Sekunde jederzeit flüssig, während die Auflösung ein knackig scharfes 4K-Bild erzeugt. Ok, ein Meisterwerk ist das angesichts der stilistisch eher detailarm belassenen Umgebungen nicht unbedingt, dennoch setzt der Titel gegenüber seinem Vorgänger eine ordentliche Schippe drauf. Als hätte Omi ihre gute, alte Future Trance-CD-Sammlung geschreddert und sie den aromatisch in der Pfanne brutzelnden Pilzen hinzugefügt, erwartet euch in Aaero 2 ein noch größeres Effektgewitter vor dem optischen Hintergrund verstörender Techno-Tunnel, hypnotisierenden Raumstationen sowie von der Realität völlig losgelösten Unterwasserwelten.

Aaero 2 erscheint am 15. Oktober 2024 vorerst exklusiv für die Xbox Series X. PC-SpielerInnen via Steam dürfen erst zu einem noch nicht genannten, späteren Zeitpunkt ran, während über die Veröffentlichung auf weiteren Konsolen bislang überhaupt nicht gesprochen wird. Ausschließlich digital erhältlich, schlägt der Titel mit 14,99 zu Buche. Der Reviewcode für Aaero 2 auf der Xbox Series X, wurde uns freundlicherweise vom Publisher und Entwickler Mad Fellows zur Verfügung gestellt. Screenshots stammen aus dem offiziellen Pressekit.

Fazit

Tja, während das dynamische Spielgefühl immer noch passt, geht Aaero 2 im Vergleich zum Vorgänger ein wenig die Puste aus. Ein spaßiger Besuch im Club ist das immer noch, aber eben nicht mehr energisch um Mitternacht, sondern kurz vorm Morgengrauen, wenn die Energie bereits verdampft ist und sich die eigenen Bewegungen auf der Tanzfläche kaum noch richtig anfühlen. Das Kampfsystem wurde konsequent verschlimmbessert, während der allgemeine Schwierigkeitsgrad viel zu anspruchsvoll ausfällt und mir komfortable Einstiegs-Mechaniken des Erstlings verwehrt. Die Playlist ist diesmal wirklich nur für absolute Monstercat-Fans geeignet, denn wer sich für den neumodernen, kommerziellen und hörbar monoton-schrillen Klang aktueller Veröffentlichungen nicht begeistern lässt, hat aufgrund mangelnder Diversität im Soundtrack kaum eine Chance, mit Aaero 2 überhaupt warmzuwerden. Neuerungen wie der Multiplayermodus entpuppen sich als nette Dreingabe, die dem Nischen-Kult des Titels allerdings auch nicht entkommen und in wenigen Wochen mit gähnend leeren Lobbys aufwarten werden. Es macht mich unfassbar traurig, aber Aaero 2 ist tatsächlich nicht das, was gestandene Fans des Erstlings erwartet oder gar verdient hätten. Wer dagegen vom jünger klingenden Sound nicht genug bekommt und sich auf die gesteigerte Herausforderung einlassen möchte, findet in diesem Nachfolger schon so etwas, wie seinen potentiell nächsten Favoriten im Rhythmusspiel-Genre.

Oh, du heilige Mana-Reihe, ich bin dir wohl längst ein Geständnis schuldig, denn deinen legendären Auftakt im November 1994 habe ich schlicht verpasst – und nie nachgeholt! An einem SNES im Haus mangelte es damals zwar nicht, doch schien meine kindliche Seele viel lieber daran interessiert, an diversen und vor allem bockschweren Lizenztiteln schmerzerfüllt zu zerbrechen. Als etliche Jahre später zufällig ein gewisses Children of Mana im Cartridge-Schacht des Nintendo DS verschwand, konnte mich das aufgrund seiner Dungeon Crawler-artigen Struktur nicht besonders lange fesseln, was dann wohl auch für das deutlich jüngere Trials of Mana, meinen zweiten Ausflug in die hochgelobte Reihe, gilt. Als Remake des bislang Japan-exklusiven Seiken Densetsu 3 deklariert, konnte der Titel bestenfalls noch historisches Interesse wecken, musste beim Narrativ und durch seinen austauschbaren Cast allerdings deutlich Federn gegenüber moderneren Iterationen des Genres lassen.

Doch was läuft da eigentlich schief? Seit seinem westlichen Debüt mit Secret of Mana, konnte die Reihe nie wieder an diesen einen Erfolg anknüpfen und lässt sich stattdessen mit jeder Neuveröffentlichung vom eigenen Vermächtnis niedertrampeln oder zumindest aus genau diesem Grund ein paar Pünktchen auf zahlreichen Bewertungsplattformen abziehen. Aber ist die Serie nicht eigentlich viel mehr verschmerzbare Double A-Produktion, als ständig scheiterndes Triple A-Erbe?

Überzeugendes Action-JRPG voller Spielspaß oder faules Obst am meterhohen Stammbaum? Visions of Mana, schauen wir doch mal rein.

Wir sind dann mal alle weg…

Alle vier Jahre, so befiehlt es die uralte Prophezeiung, wird jeweils ein Bewohner der insgesamt acht hiesigen Elementardörfer von einer Fee auserkoren, dem Manabaum seine oder ihre Seele darzubieten, um so die regelmäßig drohende Apokalypse abzuwenden. Was nach nur schwer stemmbarer Verantwortung klingt, ist für die Einwohner zumeist eine riesige Ehre, weshalb auch Hauptprotagonist Val genügend Grund zur Freude hat. Von der säuselnden XXL-Hummel zur Geweihten gewählt, liegt das Schicksal der Welt fortan nämlich auch in den Händen seiner Freundin Hina, während der junge Recke selbst in die Rolle des Seelenwächters schlüpft und alle acht Auserwählten sicher zum namensgebenden Wurzeltitan geleiten muss.

Dass sie sich für diese Aufgabe buchstäblich opfern, scheint dem dynamischen Duo und ihren nacheinander dazustoßenden BegleiterInnen zuerst gar nicht bewusst, wird euch aber bereits in einer frühen Zwischensequenz durch dramatische Bilder angedeutet. Das eine knisternde Spannung erzeugende Damoklesschwert über der anfänglich eher heiter und mit allerlei Japano-Klamauk inszenierten Pilger-Geschichte, bildet durch den subtil-melancholischen Stilbruch im Hintergrund immerhin einen wohlwollend starken Kontrast, der bei Laune hält und die eigene Wahrnehmung der Ereignisse bis zur offiziellen Offenbarung narrativ gelungen verzerrt.

(…)als hätte Bob Ross einen wirklich wilden Tag gehabt.

Für Freunde grellbunt präsentierter Fernost-Dramaturgie aus dem mit allerlei Kitsch und Kulleraugen gefüllten Genre-Baukasten, erhält Visions of Mana locker einen kleinen Oscar. Alle anderen denken vielleicht eher an Geschichten wie sie bereits in Final Fantasy X und anderen Werken erzählt wurden. Schließlich birgt die angedacht fröhliche Pilgerreise zum sagenumwobenen Manabaum nicht bloß einige Tücken, sondern auch ein verheerendes Schicksal.

Zudem trefft ihr mit dem fast zweistelligen Kader auf eine optisch äußerst diverse Truppe, die dank ihrer bonbonbunten Erscheinung Diabetes für lau verteilt, sich somit aber mühelos in die sie umgebende Spielwelt integriert, die in ihrer schrillen Farbgestaltung ebenfalls so wirkt, als hätte Bob Ross einen wirklich wilden Tag gehabt. Doch das bleibt völlig außer Kritik, man muss das dadurch entstandene Artdesign eben mögen. Und falls euch das gelingt, dann dürfte Visions of Mana sogar eines eurer visuellen Highlights in diesem Spielejahr werden. Denn mit moderner Technik im Rücken, flüssigen 60 Bildern pro Sekunde und einer einzigartigen Atmosphäre, erstrahlen die vielseitig entworfenen Landschaften und Gebiete in herrlicher, wenn auch gewollt Comic-hafter Grafikpracht. Ob weitläufige Graslandschaften, düster-verwinkelte Wälder oder mit glitzerndem Schnee bedeckte Bergpfade, die in unheimlich anmutende Höhlensysteme verlaufen und kurz zuvor mit verträumtem Panorama-Ausblick locken, die Welt von Visions of Mana bietet für jeden Geschmack das richtige Szenario und weiß dadurch für optisch gelungene Abwechslung auf der spannungsreichen Pilgerreise zu sorgen. In einzelne Areale unterteilt und lediglich durch kurze Ladezeiten voneinander getrennt, fallen die Gebiete mal überschaubar, dann wieder überraschend groß aus. Keine Sorge, überfordernd wirkt das nie, außerdem schaltet ihr im späteren Verlauf der Geschichte mehrere Möglichkeiten frei, die Welt noch schneller auf dem Rücken einiger Tierwesen zu bereisen.

Logisch, das hier ist nicht die unendlich wirkende Spielwelt eines Final Fantasy VII Rebirth und selbst der Plot erinnert mich grundsätzlich viel zu stark an bereits durchgekaute Unterhaltungsmedien-Lektüre, in der die globale Rettung gleichzeitig einen schmerzhaften, persönlichen Verlust bedeutet und der Aufwand einer langen, kräftezehrenden Reise vor dem Hintergrund einer zusammenwachsenden Gruppe zweifelhaft in Frage gestellt wird, während der eigentlich sympathische Cast es ebenfalls nur selten schafft, seine stereotype 2D-Abziehform zu verlassen. Dafür wird auch einfach zu viel gejauchzt, mit überdimensionalen Augen gekullert und dabei selten Glaubwürdigkeit in der Charakterentwicklung vermittelt. Atmosphärisch funktioniert Visions of Mana innerhalb seines niedlich-süßen Dioramas dagegen schon, gar keine Frage, nicht aber im Vergleich. Düstere Untertöne sorgen zwar kurzfristig für einen stilistisch gelungenen Kontrast, machen daraus allerdings nie mehr als Zartbitter-Schokolade mit kitschigem Streuselkonfekt. Selbstverständlich kandiert, in einem höllischen Fiebertraum aus klischeehaften Anime-Tropes und einem fast schon irrwitzig anmutenden Who’s Who der letzten zwanzig Jahre im J-RPG-Genre.

Komm ran, Mümmelmann!

Serientypisch setzt auch Visions of Mana auf ein actionbasiertes Kampfsystem. Die vielseitigen Landschaften der Spielwelt beherbergen schließlich nicht bloß hübsche Panoramen oder wertvolle Schatztruhen, sondern auch fiese Monster. Okay, zugegeben, so fies schauen die gar nicht aus, denn wie seit jeher für die Reihe bekannt, offenbart sich die gegnerische Riege eher als bizarr abgewandelte Version realer Vorbilder aus dem Tierreich, inklusive urkomischer Namen im ulkigen Design. Dragon Quest lässt grüßen, aber eben nur visuell, denn gekloppt wird sich hier immer noch in Echtzeit.

Dank eines überzeugenden Trefferfeedbacks, der stabilen Kollisionsabfrage und zauberhaftem Effektgewitter, fühlen sich die Kämpfe wahnsinnig spaßig an und gehen dabei geschmeidig von der Hand. Normale und schwere Angriffe lassen sich zu starken Kombos aneinanderreihen, während Elementarzauber, Fähigkeiten und mächtige Spezialmanöver per komfortablem Radmenü ebenfalls Einzug in die kurzweiligen Scharmützel halten, sofern ihr sie denn ausgerüstet habt. In Visions of Mana erlernt ihr Elementmagie oder bestimmte Aktionen nämlich nicht per Levelaufstieg, sondern weist sie dem jeweiligen Charakter als Item zu, was zuerst etwas umständlich wirkt, euch jedoch eine enorme taktische Freiheit bei der spielerischen Charakterentwicklung verleiht. Heiltränke und die richtige Ausrüstung sind ebenfalls nicht außer Acht zu lassen, weshalb ihr euch in Siedlungen, Dörfern und Städten stets neu damit eindecken, bzw. angelegte Ausrüstung regelmäßig verbessern solltet. Zeitgleich machen überall in der Welt verteilte Schnellreisepunkte die Rückkehr zu bereits besuchten Orten zu einem Kinderspiel, wovon überwiegend die etlichen, leider etwas dröge inszenierten Sidequests profitieren. Die ohnehin schnörkellose Erkundung fällt dadurch sogar noch ein gutes Stück zugänglicher und dynamischer aus.

(…)in der Videospiele eben Videospiele waren und nicht der aalglatte Pitch für Investoren im aktuellen Fiskaljahr.

Als besonderer Gameplay-Twist entpuppen sich letztlich die Reliquien. Einmal im Rahmen der Haupthandlung entdeckt, dürft ihr die einzigartigen Waffen frei unter der Heldentruppe verteilen, jederzeit austauschen und auf diese Weise völlig neue Elementar-Klassen und damit verbundene Fähigkeiten freischalten. Das ist nicht bloß im Hinblick auf das fordernde System aus Schwächen und Resistenzen während der Kämpfe ziemlich praktisch, sondern schaltet auch beim Erkunden der von Metroidvania-artigen Barrieren durchzogenen Umgebung regelmäßig neue Routen und geheime Pfade frei. Damit ihr innerhalb dieses Systems flexibel bleibt und auf jede Situation angemessen, respektive akut reagieren könnt, stellt Hauptdarsteller Val nicht den einzigen, spielbaren Charakter dar. Prinzipiell beschränkt sich euer aktueller Trupp auf maximal drei Mitglieder, die sind jedoch frei wählbar und dürfen jederzeit über das Hauptmenü ausgewechselt werden.

Ein bisschen knackiger hätte das Abenteuer allerdings schon ausfallen dürfen, denn selbst auf dem normalen Schwierigkeitsgrad boxt ihr euch ohne große Herausforderung durch Horden aus Standardgegnern, nehmt es locker mit den cool in Szene gesetzten und spaßigen Bossen auf und werdet in den versteckten Geistweilern garantiert eine Kampfherausforderung nach der anderen siegreich abschließen. Vielleicht hat es Entwickler Ouka Studios mit der modernen Benutzerfreundlichkeit ja auch einfach viel zu gut gemeint. Show, don’t tell hätte dem japanischen A-RPG jedenfalls ziemlich gut getan, denn vor allem im ersten Drittel der knapp 30-stündigen Handlung ballert euch Visions of Mana mit Zwischensequenzen nur so zu. Ob offensichtliche Erklärung über neu hinzugefügte Gameplay-Elemente oder fadenscheiniger Schnack innerhalb der Gruppe zu belanglosen Themen, gefühlt sucht der Titel jede einzelne Minute, bzw. alle fünf Meter nach einem Grund, euch immer wieder auszubremsen. Dazu gesellt sich die für Publisher Square Enix mittlerweile so typische, den eigenen Verstand nahezu beleidigende Lokalisierung. Wer mit englischer Sprachausgabe und deutschen Untertiteln spielt, sollte den Ton lieber stumm schalten. Zwar verpasst ihr so den genialen Orchestersoundtrack aus stimmungsvollen Klängen, erspart euch zeitgleich aber auch die zum Wahnsinn verleitende Diskrepanz zwischen gesprochenen Worten und den Texten, die auf dem Bildschirm erscheinen. Außerdem hapert es mit den englischen Stimmen deutlich an korrekter Betonung und Emotionen, weshalb ihr euch ohnehin mit japanischer Originalvertonung zum Manabaum begeben solltet.

Als Gesamtwerk hat Visions of Mana seine einzelnen Puzzleteile durchaus im Griff und schafft es dabei, ein funktionierendes, großes Ganzes zu erschaffen, das objektiv stimmig wirkt. Das schnörkellos-dynamische Gameplay mit einigen Extras begeistert von der ersten Sekunde an, lockt mit motivierender Erkundung in einer Teil-offenen Welt, vor deren überzogen buntem Hintergrund eine Heldengruppe wandert, die ich zwar nicht immer verstehen oder liebhaben kann, die aber dennoch eine gewisse Sympathie versprüht. Wer hier immer noch auf die gleichen Emotionen setzt, wie damals vor dem Super Nintendo und genau diesen Flair erwartet, wird leidlich fluchen. Aber genau das ist der Punkt. Als unabhängiges, nicht ganz so kostspieliges Werk mit immer noch genügend Produktionswerten betrachtet, bereitet Visions of Mana in erster Linie Freude Freude und erinnert damit trotz aller Kritik wehmütig an eine Zeit, in der Videospiele eben Videospiele waren und nicht der aalglatte Pitch für Investoren im aktuellen Fiskaljahr. Und während sich der neueste Ableger der Reihe aus seinem eigenen Nachlass deutlich besser befreien kann als jemals zuvor, wirkt die Hinterlassenschafts-Rhetorik für das zuständige Entwicklerteam Ouka Studios in seiner bevorstehenden Schließung sicher wie purer Hohn. Verrückte Welt. Dann doch lieber bonbonbunt.

Fazit:

Unterm Strich erhaltet ihr mit Visions of Mana ein spaßiges, vor allem aber solides Action-RPG aus Fernost im zuckersüßen Bonbon-Look, dessen Story ihr bereits kennt und auf dem ein spürbar erwartungsvolles Vermächtnis lastet. Ob sich das für euch persönlich erfüllt oder nicht, Publisher Square Enix und Entwickler Ouka Studios haben hier jedenfalls ein ziemlich dickes, als Gesamtwerk funktionierendes und unterhaltsames Paket geschnürt, das lediglich der kritischen Zerlegung in seine Einzelteile nur schwächelnd standhält und durch moderne Hilfestellungen oder die fragwürdige Lokalisierung auch mal nerven kann. Fans des Genres darf das relativ egal sein, die greifen ohnehin wegen des geschmeidigen Kampfsystems zu und erfreuen sich an weiteren Stärken des schnörkellosen Gameplays, während im kitschig-bunten Hintergrund eine Heldengruppe wandert, die sich schlicht nur subjektiv bewerten lässt.

Für diesen Test wurde uns freundlicherweise ein Reviewcode für Visions of Mana auf der Playstation 5 vom Publisher Square Enix zur Verfügung gestellt. Screenshots stammen aus dem offiziellen Pressekit.

Die Demo wird an diesem Wochenende auf der allerersten Adventure Game Fan Fair in Tacoma, Washington, vorgestellt. Spieler und Rätsel-Enthusiasten können die wundersamen Konstruktionen des Erfinders Hector und die beeindruckende Ausstrahlung der Künstlerin Margaret hautnah miterleben.

Whirlight – No Time To Triperscheint 2025 zuerst für den PC und später für Nintendo Switch, PS4/PS5 und Xbox-Plattformen.

Ein neuer Story-Trailer für Whirlight wurde ebenfalls veröffentlicht, der einen Blick auf die handgezeichnete Cartoon-Ästhetik des Spiels, exzentrische Charaktere, Dialoge, fesselnde Rätsel und Schauplätze am Rande von Raum und Zeit bietet.