Atelier Resleriana: Forgotten Alchemy and the Polar Night Liberator erschien 2024 (im Westen) für Smartphones und PC und ist bei den meisten Fans sehr gut angekommen. Der mobile Ableger wurde für den 25. Geburtstag der Serie enthüllt und wurde wie der nächste große Teil behandelt. Eine neue Welt, neue Charaktere und neue Mechaniken wurden extra für das mobile Rollenspiel kreiert. Man kann nicht sagen das die Entwickler hiermit einen „Cashgrab“ machen wollten, aber leider ist es auch das Problem von dem Spiel geworden. Obwohl es ein „Gacha“ System gab, hat das Spiel leider zu wenig Geld eingebracht und wurde 2025 auch schon wieder eingestellt.

Aus Alt mach Neu

Das mobile Spiel Atelier Resleriana gibt es nicht mehr aber dafür gibt es jetzt die quasi Fortsetzung Atelier-Resleriana: The Red Alchemist and the White Guardian. Es spielt in der selben Welt und hat ähnliche Mechaniken, doch die Hauptcharakter und die Story sind komplett neu. Zu Beginn darf man sich für einen der zwei neuen Charaktere entscheiden: Rias, die junge Abenteuerin mit einer fröhlichen Persönlichkeit und Slade, dessen Handlungen von dem Andenken seines Vaters geleitet werden. Die Entscheidung ändert den Anfang der Geschichte und ein paar Dialoge werden aus der Sicht des gewählten Protagonisten erzählt. Die Story an sich bleibt aber gleich und man kann jederzeit zwischen den beiden Personen wechseln.

Die beiden haben ihre eigenen Gründe in das Dorf Hallfein zurückzukehren, teilen aber das gleiche Ziel : Das Dorf wieder aufbauen. Vor vielen Jahren wurde Hallfein von einer Katastrophe zerstört und seine Bewohner sind auf mysteriöse Weise verschwunden, nun ist es wieder sicher sich im Dorf aufzuhalten und diejenigen, die das Geschehen überlebt haben wollen das Dorf wieder aufbauen. Doch leider treibt sich ein Apex, ein legendäres Monster in der Gegend um das Dorf herum, so dass das Königreich keine Finanzen für den Wiederaufbau von Hallfein hat.

Hier kommen unsere beiden Protagonisten von Atelier Reslerianai ins Spiel. Rias hat von ihrem Großvater einen kleinen Laden geerbt und möchte diesen wieder aufbauen und so dem Dorf finanziell helfen. Slade hat ein ungewöhnliches Buch von seinem Vater bekommen, das den beiden hilft ein altes Alchemie-Atelier zu finden. Rias scheint Alchemie im Blut zu haben, da Sie direkt auf die Sachen im Atelier reagiert und diese benutzen kann. Perfekt mit der Hilfe der Alchemie können die beiden Gegenstände für die Dorfbewohner herstellen und somit das Dorf wieder zu seinem alten Glanz behelfen. Die Story fängt sehr leicht und fröhlich an, doch gibt es noch viele Fragen zu klären: Warum ist das Buch von Slades Vater leer? Was genau ist vor all den Jahren genau passiert im Dorf? Warum treibt sich wieder ein Apex in der Umgebung herum? Zusammen wollen die beiden die Wahrheit herausfinden und sind sich noch nicht bewusst was sie erwartet.

Kämpfen, Sammeln und Alchemie

Mit dem vorigen Teil, Atelier Yumia, hat der Entwickler eine neue Art von Kampfsystem entwickelt um damit die nächste Generation der Spiele einzuleiten. Atelier Resleriana übernimmt zu großen Teilen das System das schon in der mobilen Variante vorhanden war und hat diese noch etwas angepasst und erweitert. Kämpfe sind klassisch rundenbasiert, die Party besteht aus maximal sechs Charakteren, drei an der Front und drei im Hintergrund. Am Rand sieht man die Timeline die zeigt in welcher Reihenfolge gekämpft wird, außerdem zeigt diese auch an wenn ein Buff oder Debuff passiert. Diese Ereignisse sind zufällig und können beeinflusst werden. Zum Beispiel kann man sehen, dass der erste Gegner einen Bonus auf Angriff bekommt sobald er am Zug ist, wenn man es jetzt schafft diesen zu besiegen, verlangsamen oder ähnliches bevor er dran ist, wird die Reihenfolge sich ändern und jemand anders bekommt den Buff. So kann man mit taktischen Überlegungen den Kampf positiv manipulieren.

Charaktere können Multi-Angriffe mit andern Teammitgliedern ausführen, sogar mit Mitgliedern die im Hintergrund sind und somit diese einwechseln.  Anders wie in anderen Rollenspielen findet man in Atelier Spielen selten Gegenstände, dafür aber sehr viele Materialien. Aber nicht nur von Gegnern sondern auch an vielen anderen Stellen im Spiel. Manchmal sind es einfache Blumen, aber manchmal braucht man eine Axt auf einem bestimmten Level um das Holz „abzubauen“, so muss man schauen das man seine Sammelausrüstung auch immer auf dem höchsten Level hat, bevor man in die Dungeons geht. Mit den neu gesammelten Materialien kann man sich im Alchemie-Atelier Gegenstände in Form von neuer Ausrüstung, aber auch Heilsalben oder Feuerbomben und ähnliche Angriffsgegenstände. Auch kann man mit der Alchemie Ausrüstung und Gegenstände stärker machen, kombinieren oder neue Fähigkeiten hinzufügen. Nicht vergessen diese Items auch auszurüsten sonst kann man sie im Kampf nicht benutzen.

Kaufladen

Neben der Story und dem erforschen der Dungeons, gibt es noch den Alchemie Laden in der Stadt. Dieser wird geführt von Rias mit der Hilfe von Elfen, welche man in Dungeons finden kann und für Geld anheuern kann. Diese haben unterschiedliche Stärken und Schwächen und erhalten mit jeder Aktion Erfahrung und können höhere Level erreichen um effektiver im Laden zu arbeiten. Die Sachen die man auf der Reise sammelt kann man alle im Laden verkaufen, anfangs eine gute Geldquelle aber im Laufe des Spiels bringen die Rohmaterialien nicht mehr so viel. Zum Glück hat man ja Alchemie zur Verfügung. Also könnt ihr schön Items herstellen die man mit Fähigkeiten ausstatten kann damit diese mehr Geld einbringen im Laden. Mit jedem Verkauf steigten neben dem Level des Ladens auch die verschiedenen Distrikte der Stadt. Rias und Slade wollen ja die Stadt wieder aufbauen.

Steigt ein Stadtdistrikt ein Level, gibt es neues Material, Items und auch Rezepte zu kaufen. Außerdem verändert sich dieser auch visuell, so dass man direkt an dem Dorf sieht wie weit man mit dem Wiederaufbau ist. Zusätzlich kommen neue Bewohner und Besucher in das Dorf und bieten neue Quests an. Unter den Besuchern befinden sich einige bekannte Charaktere aus früheren Atelier Teilen, ein netter Bonus für Fans der Serie.

Fazit

Atelier Resleriana: The Red Aclhemist and the White Guardian sieht auf den ersten Blick aus, wie ein Spin-Off der Serie, doch je länger man spielt und sieht wie viele Mechaniken sich im inneren verstecken, merkt man das es mehr als „nur“ ein Spin-Off ist. Viele Features die es in älteren Teilen schon gab, aber mit hier erweitert wurden sind. Ein Kampfsystem das sich auf keinen Fall verstecken muss, die neuen Charakter wachsen einem schnell ans Herz und ein toller Fan Service für Kenner der Serie. Die Technik ist leider nicht mehr die neuste und es sieht schlechter aus als der Vorgänger, die Level in dem Haupt-Dungeon sehen fast alle gleich aus und können schnell langweilig werden. Auch das Materialien sammeln ist nicht für Jeden, ist aber leider Hauptbestandteil der Serie. Deshalb kann ich Atelier Resleriana nicht jedem Fan von japanischen Rollenspielen empfehlen, aber wenn euch gefällt was ihr gelesen habt, dann ist Atelier Resleriana ein perfekter Startpunkt für die komplette Atelier Serie.

Atelier Resleriana: The Red Alchemist and the White Guardian – Trailer

Fazitkasten

Kategorie	Wertung	Kommentar
Atmosphäre	8/10	Anime mit Fan Service für Atelier Kenner
Gameplay	8/10	Überraschend viele Mechaniken
Technik	6/10	etwas Veraltet, aber immer noch gut
Story	7/10	Fängt simple an  und wird immer interessanter
Wiederspielwert	7/10	Nach der Story ist noch viel zu tun

 Gesamtwertung: 7/10

Atelier Resleriana: The Red Alchemist and the White Guardian ist erhältlich für Playstation 4/5, Nintendo Switch und PC.

Der Test basiert auf einem Reviewcode für Atelier Resleriana: The Red Alchemist and the White Guardian auf der Playstation 5 der uns freundlicherweise zur Verfügung gestellt wurde.

Wir konnten etwa eine Stunde das Spiel auf der Gamescom anspielen. Der Preview basiert auf einen frühen Build vom Crimson Desert und hatte hier und da noch kleine Bugs, Übersetzungsfehler oder fehlende Sprachausgabe, aber nichts desto trotz waren wir begeistert, wie gut das Spiel aussieht und vor allem wie gut die Performance war. Crimson Desert fing erstmal mit einem recht ausführlichen und langen Tutorial an, und das war auch nötig. Auf den ersten Blick sieht Crimson Desert wie ein Standard Fantasy Open World Spiel, wie zum Beispiel Dragons Dogma oder ein Assassins Creed. Doch Crimson Desert hat so viele Mechaniken, vielleicht sogar zu viele, dass das Tutorial, welches extra für diese Version erstellt wurde, etwa 20 Minuten gedauert hat. Es fängt einfach an, Bewegung des Charakters, Springen, leichter Angriff, schwerer Angriff, blocken, ausweichen etc. noch alles sehr Standard. Dann kommt der erweiterte Angriff dazu, und hier wird es etwas verrückt was man alles machen kann. Kombo angriffe sind ja noch recht einfach, aber dann kommen noch mehrere Kombination von Knöpfen um extra Moves auszuführen, z.B.: leichter angriff + schwerer Angriff; springen + leichter angriff; springen + schwerer angriff; springen+ leichter und schwerer angriff etc. Mit den drei Aktionen alleine kann man schon eine menge Kombinationen ausführen und das ist der Anfang den es kommen noch Fernkampfwaffen und Magie dazu die auch noch kombiniert werden können.

Die meisten dieser Angriffe können in einer Angriffs Kombo zusammengeführt werden, damit kann das Kämpfen schon aussehen als wenn man Devil May Cry oder Bayonetta spielen würde, doch bei den meisten Gegnern war das absolute nicht notwendig. Selbst der Boss-Fight am ende der Demo hat uns niemals dazu gelassen einen langen Kombo Angriff auszuführen. Einen Punkt wollte das Tutorial hervorheben: Einen Fahnenmast aufzustellen! Um diese Aktion durchzuführen muss man erstmal seinen „Super Modus“ aktivieren, in dem man stärker und schneller ist für eine kurze Zeit. Dann geht man in die Magie-Stellung, Fahnenmast anvisieren, den Aktions-Button schnell drücken bis der Mast in den Armen unseres Helden ist. Jetzt haben wir den Mast „ausgerüstet“, können damit langsam rumgehen und sogar angreifen. Also hin zum „Steckplatz“ gelaufen und dann den Fernkampf Button drücken damit wir damit auf den Boden zielen können und mit der Aktions-Taste bestätigen. Herzlichen Glückwunsch wir haben einen Banner aufgebaut.

Nach dem Tutorial fallen wir in die Welt und dabei sehen wir, wie groß die Welt sein wird, und auch hier sehen wir wieder wie spektakulär Crimson Desert aussieht. In der Luft haben wir auch eine Art Federumhang mit dem wir gleiten können, ähnlich wie in Zelda Breath of the Wild zum Beispiel. Nach ein bisschen Story geht es direkt mit unserem Pferd an die Front. Die Gegnermenge erinnert schon fast an Dynasty Warrior, nur greifen Sie hier deutlich öfter an. Direkt mal ein paar Kombos ausprobieren, aber schnell merke ich das die meisten Gegner mit drei Schlägen schon besiegt sind, oder so viele Gegner greifen gleichzeitig an das die ganze Zeit unterbrochen wird in der Kombo und mehr Blocken und Parieren muss.  Nach ein paar Minuten Eingewöhnung kämpfen wir uns durch das Schlachtfeld zu einer Festung. Dort wartet auch schon ein Boss auf uns. In einem Raum voll mit Steinsäulen kämpfen wir gegen einen Großen Ritter, der aus einem FromSoftware spielen stammen könnte. Zum Glück war der Boss nicht so schwer wie in einem Souls spiel, der Gegner zerstört die Säulen um sich herum durch seine Angriffe und diese können wir benutzen um ihm schaden hinzufügen. Erstmal müssen wir ihn genug Schaden hinzufügen damit er kurz betäubt ist und dann können wir eine Säule benutzen um massiven Schaden hinzuzufügen. Jedoch ist die Säule benutzen nicht so einfach, erinnert ihr euch noch an das aufheben des Fahnenmast? Ja genau hier kommt diese Mechanik ins Spiel, aber im Boss-Kampf haben wir leider nicht unendlich Zeit diese Aktionenfolge auszuführen. Am Anfang mussten wir uns erstmal wieder dran erinnern wie die Ganzen schritte waren um die Säule „auszurüsten“. Die ersten versuche erstmal versagt, aber schnell waren die Abläufe wieder im Kopf und wir konnten den Boss einfach besiegen.

Crimson Desert ist ein sehr gut aussehendes Spiel, in unserer Demo hatten wir keine Performance oder ähnliche Probleme. Alles lief Butter weich und spielte sich sehr gut. Die Steuerung ist etwas überladen und war schwer alles im Kopf zu behalten, aber wir haben ja auch nur eine Stunde auf einem Event gespielt, im eigenen Hause sollte es nicht so das Problem sein. Die Entwickler haben uns auch während des Spielens, immer kleine Tipps und Tricks verraten damit wir mehr vom Spielen sehen können, da die Demo nicht der Anfang des Spiels war. Deshalb gehen wir davon aus, dass die Einführung in die ganzen Mechaniken des Spiels nicht, wie in der Demo, in 20 Minuten erklärt wird, sondern man langsam alles nach und nach lernen wird. Pearl Abyss hat das Spiel auf nächstes Jahr verschoben um dem Titel mehr Zeit zu geben und wir glauben das es ein großer Hit werden könnte, solange alles am Ende gut zusammen kommt.

Crimson Desert Release Date

Crimson Desert erscheint am 19. März für Playstation 5, Xbox Series X|S und PC.

Of Ash and Steel ist ein RPG das an die alten Spiele des Genres, wie Gothic oder Riven, erinnern. Doch schafft es der Entwickler dieses Old-School-Feeling mit modernen Elementen zu verbinden. Unsere Demo startet mit einer kurzen Cutscene in der wir unseren Charakter kurz kennenlernen und dann geht es schon los. Ab hier können wir die Welt frei erkunden, , keine Quest-Marker, keine gelbe Farbe oder ähnliches. Für demonstrationszwecke finden wir um uns herum mehrere Materialien und Stellen um das Crafting-System zu zeigen. An einem Crafting-Table können wir uns neue Lederkleidung erstellen oder vorhandene Kleidung verbessern. Am Lagerfeuer kann gekocht Essen gekocht werden das zeitlich beschränkte Buffs gibt oder man kann sich „Snacks“ für den Weg machen um Lebenspunkte wiederherzustellen, wenn man auf Reise ist. Relative simple und auch nicht unbedingt was neues in RPG Spielen, aber sobald wir an die Schmiede gehen wird es was komplexer. Hier können wir Waffen herstellen, doch „einfaches“ herstellen trifft es nicht ganz. Jedes Teil der Waffe, vom Griff bis zur Spitze der Klinge, kann komplett angepasst werden. Und das waren noch nicht alle Crafting-Systeme die es im Spiel gibt, doch wir wollten auch noch was von der Welt sehen bis unsere Zeit vorbei ist.

Wie vorher schon erwähnt, hat Of Ash and Steel keine Quest-Marker oder ähnliches. Die Entwickler wollen das der Spieler selbst Entscheidet wo er hingeht und was er machen will. Wir laufen bisschen durch den Wald und werden von den ersten Wölfen bemerkt, die uns auch direkt angreifen. Unser Protagonist ist (noch) kein Held und das spiegelt sich auch im ersten Kampf wieder. Wir ziehen das Schwert und fuchteln es um uns herum um irgendwie die Wölfe zu treffen, aber gut sieht das ganze noch nicht aus. Der Entwickler erzählt uns das man im Spiel neue Angriffe und auch Stile mit Erfahrung freigeschaltet werden, aber man muss auch den nötigen Lehrer dafür erstmal finden, um diese benutzen zu können. Natürlich wird es verschiedene Waffenarten geben und Zaubersprüche können später gelernt werden.

Beim weiteren Erforschen treffen wir auf einen NPC der uns um seine Hilfe fragt. In Of Ash and Steel werden Entscheidungen großgeschrieben. Der NPC will unsere Hilfe im Kampf gegen Banditen, dafür teilt er die Beute mit uns. Doch so ganz trauen wir ihm nicht also überzeugen wir ihn das wir alleine in das Lager gehen und er soll sich im Hintergrund aufhalten, aber bevor wir losgehen soll er uns noch seine Waffe geben da wir uns nicht sicher sind ob er uns nicht in den Rücken fällt. Für die Konversationen gibt es mehrere Checks, die bestimmte Optionen freischalten wenn solange genug Statuspunkte verteilt wurden. Der NPC wollte erst 70% der Beute aber wir konnten in runterhandeln, hätten wir ihm die Waffe nicht genommen hätte er uns versucht zu erstechen um die ganze Beute zu bekommen. Es gibt bestimmt noch mehrere Situationen die wir in dieser Konversation auslösen hätten können.

Das Abenteuer wird durch den Spieler gelenkt. Jede kleine Entscheidung kann große Auswirkungen auf die komplette Reise haben.  Of Ash and Steel soll noch 2025 für PC Erscheinen. Konsolen Versionen sind noch nicht geplant.

Of Ash and Steel Trailer

Bylina (mittelalterliches russisches Heldenlied) ist ein Action Spiel mit RPG-Elementen, dass euch auf eine Epische Reise durch slawische Mythen nimmt. Ihr übernimmt die Rolle vom jungen Helden Falconet, der in die Fußstapfen seines legendären Vaters treten will. Bei einer Mission stirbt er jedoch im geheimnisvollen Fernen Königreich, wird aber von einem mysteriösen Geist wiederbelebt, mit dem er fortan seinen Körper teilt. Nun muss er drei große Herausforderungen meistern: seine Seele zurückerlangen, das Geheimnis des Geistes aufdecken und die Welt vor dem Untergang retten.

Auf der Gamescom wurde uns eine neue Demo gezeigt, einen Einblick in eine frühe Quest bekommen. Die Demo startet mit dem erwachen von Falconet auf einem Pferdewagen (eine kleine Hommage an Skyrim). Während der Fahrt bekommen wir ein bisschen Hintergrund wissen über die Welt und unseren Protagonisten erzählt. Die Fahrt wird von einer Kreatur gestoppt die nach unserer Hilfe fragt. Seine Frau wurde von Banditen entführt und er bittet um unsere Hilfe.  Eine sehr typische Quest in einem Fantasy Spiel, also gehen wir in das Lager der Banditen und kämpfen uns bis zu Gefangenen durch.

Auf den ersten Blick sieht Bylina aus wie ein Action-RPG im Stil von Diablo oder Path of Exile, doch das Kämpfen ist eher wie ein Witcher, halt nur mit einer Isometrischen Perspektive. Blocken, Ausweichen und nach dem richtigen Moment schauen um anzugreifen ist wichtig, vor allem bei den Größeren Gegner, sonst nimmt euere Reise ein schnelles Ende. Nach dem wir mit den Banditen fertig sind, stellt sich heraus das die Frau leider nicht mehr am Leben ist. Mit den schlechten Nachrichten geht es zum Quest Geber zurück, der uns mehr über sein Leben erzählt und weitere Informationen für den Rest unserer Reise gibt. Und hier hört auch die Demo für uns auf.

Das Spiel zeigt viel Potential mit den slawische Mythen und Legenden, die in Spielen nicht so oft benutzt werden. Das Design der Welt und Kreaturen ist schön schräg und ungewohnt, und damit frisch für heutigen Fantasy Geschichten. Das Gameplay fühlt sich schnell und gut an, mit vielen verschiedenen Waffen und Zaubersprüchen sollte hier jeder seinen eigenen Spielstil finden.

Bylina Trailer

Bylina soll noch 2025 für PC, Xbox Series X|S und PS5 erscheinen.

Shin Megami Tensei Devil Summoner: Raidou Kuzunoha vs. The Soulless Army kommt von der Playstation 2 auf moderne Konsolen. Das Remaster bekommt, neben einem neuen verkürzten Namen, überarbeitete Grafik, neue Sprachausgaben, neue Quality of Life Features und ein verbessertes Kampfsystem.

Eine junge Erbin wendet sich an die Narumi-Detektei mit einer seltsamen Bitte… sie zu töten. Ohne weitere Erklärungen wird das Mädchen gekidnappt. Der angehende Detektiv Raidou Kuzunoha XIV, der nebenbei als Teufelsbeschwörer arbeitet und zum Schutz der Hauptstadt eingesetzt wird, übernimmt den Fall. Raidou ermittelt in der ganzen Stadt und betritt dabei auch das Dunkle Reich – eine gefährliche Verbindung zwischen der realen Welt und der Unterwelt, in der es von Dämonen wimmelt.

Schlüpfe in die Rolle von Raidou Kuzunoha und arbeite mit deinen verbündeten Dämonen zusammen, um die Geheimnisse zu lüften, die sich dir in den Weg stellen. Was einst eine Vermisstensache war, entwickelt sich bald zu einer Verschwörung, die nicht nur die Hauptstadt, sondern die ganze Nation erschüttern wird.

• Ein verbessertes, aber originalgetreues Remaster – Der Klassiker unter den übernatürlichen Action-RPGs kehrt zurück, jetzt mit verbesserter Grafik, Audio und Kämpfen für moderne Konsolen, wobei der Stil des Originalspiels beibehalten wurde. Eine brandneue Benutzeroberfläche, vollständige Sprachausgabe, erweiterte 3D-Umgebungen und vieles mehr laden sowohl Veteranen als auch Neueinsteiger zu einem nostalgischen und spannenden Spielerlebnis ein.

• Ein übernatürliches Detektivgeheimnis – Lassen Sie Ihren inneren Detektiv in einem fesselnden, übernatürlichen Abenteuer mit einer charmanten Besetzung komplexer Charaktere ermitteln. Decken Sie die Wahrheit hinter den geheimen Absprachen auf, die sich in der Hauptstadt abspielen, und erleben Sie unerwartete Wendungen. Nutze sowohl deinen Verstand als auch die Macht deiner Dämonen, um keinen Stein auf dem anderen zu lassen.

• Ein phantastisches Abenteuer der Taisho-Epoche – Navigiere durch die historischen Straßen einer phantastischen Ära der 1930er Jahre in Tokio oder tauche in das gespenstische Reich der Finsternis ein, wo Dämonen auf dich lauern. Mit mehr als 120 Dämonen, die du beschwören kannst, musst du deine Verbündeten weise wählen, um zu verhindern, dass die Menschheit von der Finsternis verschlungen wird.

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Raidou Remaster Trailer

RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army erscheint am 19. Juni für Xbox One, Xbox Series X|S, Playstation 4/5, Nintendo Switch und PC.

Hachja, Monster Hunter. Du und ich, das wird wohl immer eine ganz besondere Beziehung bleiben. Auf der Playstation Portable hättest du mich fast in den Wahnsinn getrieben, während mein viel zu junges Gamer-Ich damit beschäftigt war, buchstäblich kleine Erfolge zu feiern. Zwar vergingen etliche Stunden bis das erste Monster auf dem Boden lag, doch das Erfolgsgefühl, zum allerersten mal einen Velociprey erjagt zu haben, ist mir bis heute im Gedächtnis geblieben. Nein, keine Chance, erschallte es allerdings nur wenig später aus den heiligen Hallen der Jugend und der verzweifelte Versuch, mich einer Rathian zu stellen, entpuppte sich schnell als vorzeitiges Aus zwischen mir und diesem scheinbar ganz persönlichen Projekt zwischen Begeisterung und Demut.

Ein paar merkwürdige Publishing-Deals und den von mir verpassten Releases auf Wii und Wii U später, ging es mit Monster Hunter 4 Ultimate endlich weiter. Den fast zwangsläufigen Kauf des wirklich wilden Circle Pad Pro konnte ich zumindest damit rächen, mich frühzeitig in irgendwelche High Rank-Lobbys zu schleichen, in denen ich einfach so mitgezogen wurde und entsprechende Ausrüstung erhielt, die mich über die gesamte Solo-Kampagne des Nintendo 3DS-Ablegers tragen würde – ja, so ein Edgelord war ich mal. Zugegeben, die richtige Monster Hunter-Erfahrung sollte das natürlich nicht darstellen, die erschloss sich mir erst mit den modernen Ablegern World und Rise.

Nichts schreit das Wort Atmosphäre lauter, als ein wütender Rey Dau in einer von zahllosen Blitzen erhellten Diamantenhöhle.

Denn plötzlich erstrahlte die Reihe in einem völlig neuen Licht – mit hochwertig dargestellten Umgebungen, toller Präsentation und einem überarbeiteten wie vereinfachten Kampfsystem, was mir und vielen anderen endlich die Möglichkeit gab, vollständig in dieses sagenumwobene Franchise einzusteigen. Riesige Kreaturen waren auf einmal bezwingbar und stellten nicht länger die unüberwindbaren Hürden meiner Jugend dar, während sie so anmutig durch den Urwald stapften oder sich in den eisigen Höhlen einer winterlichen Tundra versteckten. HR, G-Rang oder Talismane gingen in den normalen Sprachgebrauch über und wenn es doch mal brenzlig wurde, feuerte man ein Notsignal ab, das hilfsbereite Spieler aus aller Welt anlockte. Nicht etwa, damit sie die Arbeit für mich erledigen, sondern um mich aktiv zu unterstützen, damit ich besser werde. Diesen Initiationsritus längst überstanden, konnte ich die Veröffentlichung von Monster Hunter Wilds gar nicht abwarten. Es sollte mein Moment werden, genauer gesagt mein persönlicher Guitar Hero-Moment, für den ich die zaghaft-klackernden Geräusche meiner Plastikgitarre längst in halbwegs professionelles Geschrammel auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad eingetauscht hatte und nun schlicht bereit war, direkt auf einem ganz anderen Niveau mit einem völlig neuen Ableger loszulegen. Doch was ich dabei tatsächlich fand, ist…anders wild!?

Im Osten viel Neues?

Oh, du heiliges Monster Hunter Wilds, jetzt verfügst du sogar über ein vollkommen eigenständiges Ökosystem im bislang unentdeckten Osten, in dem sich winzige bis riesengroße Monster bei einem dynamischen Tag- und Nachtwechsel lebensnah über den Weg laufen, während die neuen Extremwetter-Ereignisse stille Gewässer in tosende Fluten oder den farblosen Anblick einer subtropischen Steppe in saftig grüne Grasflächen verwandeln. Detailverliebter denn je, springen interessierten SpielerInnen jederzeit zahlreiche Kleinigkeiten ins Auge, die dieser urzeitlich anmutenden Welt zu einem ganz eigenen Leben verhelfen. Vom natürlichen Idyll eines Regenwalds bis zur schroffen Schönheit inmitten fließender Lava oder klirrender Kälte, hält der jüngste Titel im Franchise erstaunlich viel parat, um euch optisch bei Laune zu halten. Dass dabei alles so organisch und wie aus einem Guss wirkt, ist bloß die blutig-rote Kirsche auf diesem leckeren, dreidimensionalen Panorama-Pancake. Weitläufige Areale hier, ein paar Orte von Interesse dort, wäre die Welt von Monster Hunter ein wenig friedlicher, ich würde hier wohnen wollen.

Doch apropos, denn selbstverständlich sind es nicht die unkenden Kröten oder sich in friedfertig zusammengeschlossenen Gruppen und umherstapfenden Herbivoren, die den fünf unterschiedlichen, jederzeit frei erkundbaren Biomen das Vorsichts-Prädikat aufdrücken, sondern die titelgebenden Monster. Von Genre-Urgesteinen wie dem Rathalos, der Rathian, über einen augenscheinlich völlig verrückt gewordenen Anjanath, bis hin zu kreativen Neuzugängen bietet der Kader aus insgesamt 29 Bestien unterschiedlichster Couleur das volle Spektrum aus Ehrfurcht und Jagdfieber. Nichts schreit das Wort Atmosphäre lauter, als ein wütender Rey Dau in einer von zahllosen Blitzen erhellten Diamantenhöhle. Oder ein wütender Uth Duna, der den überfluteten Tropenwald während der Regenzeit in sein persönliches Schwimmbecken verwandelt und ihr völlig unverhofft zu kleinen, hilflosen Forscher-Fischen mutiert. Die Frage nach dem Jäger oder dem Gejagten drängt blitzschnell an die Oberfläche, doch hat zwischen all der kurzweiligen Action nur selten Zeit zum Luftholen.

…während euer eigens erstellter Charakter nun tatsächlich eine vollwertige Vertonung erhalten hat und zusammen mit dem restlichen Cast deutlich gerührt in einen Tenor aus „Oh, nein“ und „Wir müssen etwas tun“ stimmt.

Dazu gesellt sich eine actionreich inszenierte Story aus spannungsgeladenen Sequenzen und vermeintlich bedeutungsschwangeren Dialogen zwischen durchaus sympathischen Charakteren, deren widerhallender Applaus zumindest im Popkornkino Anklang und Bedeutung findet. Kreaturen fliegen durch die Lüfte, bekämpfen einander imposant und stellen eine ernsthafte Bedrohung für diese scheinbar doch so fragile Welt dar, während euer eigens erstellter Charakter nun tatsächlich eine vollwertige Vertonung erhalten hat und zusammen mit dem restlichen Cast deutlich gerührt in einen Tenor aus „Oh, nein“ und „Wir müssen etwas tun“ stimmt. Mehr Hollywood-hau-drauf als Arthouse-Produktion, trifft die diesmal wirklich ehrgeizig erzählte Geschichte genau diesen Ton aus kompromissloser Action und wahrhaft monstermäßig guter Inszenierung, kann aber kaum darüber hinwegtäuschen, dass es sich inhaltlich hierbei um eine ganz merkwürdige Mischung aus Jurassic Park-Anleihen und einem Isekai-Narrativ handelt.

Vom Kochen und verschwundenen Hunden

Spielerisch gibt sich Monster Hunter Wilds dagegen äußerst traditionell. Während sich Präsentation und World-Building wie ein konsequent weitergedachter Feinschliff aus Monster Hunter World anfühlen, hat sich Entwickler Capcom für das Gameplay vorwiegend beim quasi-Vorgänger Rise bedient. Das Bekämpfen der riesigen Bestien fühlt sich somit gewohnt geschmeidig an und macht schlicht süchtig. Bis auf Elden Ring und wenige weitere Ausnahmen, besitzt Monster Hunter nach wie vor das seltenen Privileg, mich und Millionen anderer SpielerInnen alleine aufgrund des großartigen Gameplays immer wieder vor den Bildschirm zu fesseln. Jeder Kampf ist viel mehr ein Tanz aus nur langsam einstudierten Bewegungen, die sich meinem meterhohen Widersacher mit jedem Schritt anpassen und dank steigender Erfahrung schon bald eine leidenschaftliche Salsa aufs Parkett legen. Das Prinzip dahinter? Immer stärkere Monster erjagen, um sich aus den daraus gewonnenen Teilen neue Ausrüstung zu basteln, um immer stärkere Monster zu erjagen, usw. Ein simpler sowie genialer Kreislauf, der nicht ohne Grund den größten Identitätswert der Reihe darstellt. Brandneue Waffen bleiben dem Arsenal zwar weiterhin fern, dafür dürft ihr nun zwei Hauptwaffen gleichzeitig ausrüsten und nach Lust und Laune zwischen ihnen wechseln. Klingt erstmal beiläufig, führt aber tatsächlich dazu, auch mal ein alternatives Kampfgerät auszuprobieren.

Ach, und kann sich eigentlich noch jemand an die meist lizenzierten Dinosaurier-Spielzeuge der späten 90er-Jahre erinnern? Klar, irgendwie waren die alle richtig cool, doch wer von sich und dem Inhalt seines/ihres Schulranzens etwas halten wollte, kam nicht um die Viecher mit den integrierten Wunden herum. Ob offen getragen oder durch ein herausnehmbares Stück Plastik verdeckt, galt der vermeintliche Kindergarten-Gore als buchstäblich kleines Statement zum Erwachsenwerden. Aus weitaus praktischeren Gründen, dürfen die Kreaturen in Monster Hunter Wilds nun auch Verletzungen tragen. Grundsätzlich stellt diese Neuerung eine vereinfachte, visuell zugänglichere Form für Schwachpunkte und das Brechen einzelner Körperteile dar. Schlagt ihr lange genug auf eine Stelle am Körper der jeweiligen Bestie ein, werden im ebenfalls neu hinzugefügten Fokus-Modus Verletzungen sichtbar, die sich mit einem entsprechenden Fokus-Angriff besonders effektvoll und schmerzhaft zerstören lassen, was zusätzlichen Schaden und weitere Material-Boni verspricht.

Jeder Kampf ist viel mehr ein Tanz aus nur langsam einstudierten Bewegungen,…

Der aus Monster Hunter Rise bekannte Palamute weicht nun dem deutlich flinkeren Seikret-Reittier, das sämtliche Vorteile seines kaltschnäuzigen Vorgängers zu kennen scheint, darüber hinaus aber auch eine zusätzliche Auto-Pilot-Funktion mitbringt und euch automatisch an den Ort eurer Wahl transportiert. Etwa um seltene Mineralien oder andere Rohstoffe auf der jederzeit frei erkundbaren Karte zu sammeln oder um Taxi zum nächsten Monster zu spielen. Doch auch selbst ist der Jäger, so sagt man bekanntlich, weshalb ihr euer stärkendes, mit allerlei Buffs und Boosts versehenes Essen nun eigenständig zubereiten müsst. Scheinbar ist das auf den angestrebten Open World-Charakter des Spiels und die Möglichkeit, Monster jederzeit ohne das vorherige Auswählen einer Quest bekämpfen zu dürfen zurückzuführen, stellt aber genauso wenig ein echtes Problem dar. Eigene Mahlzeiten zaubert ihr nämlich ebenso schnell wie der verschwundene Felyne-Koch und dürft den Ort des Festmahls dabei sogar vollkommen frei bestimmen. Wer sich bereits jetzt ein wenig alleine gelassen fühlt, darf beruhigt aufatmen. Auf Wunsch lassen sich in Monster Hunter Wilds nämlich zusätzliche NPC-Mitstreiter herbeirufen, die während der aktiven Quest an eurer Seite kämpfen. Somit seid ihr nicht länger von euren Freunden oder zufälligen SpielerInnen aus aller Welt abhängig und könnt schwierige Auseinandersetzungen trotzdem in Begleitung abschließen, während die neue Online-Struktur eher einen tendenziellen MMO-Ansatz verfolgt, was aber ebenfalls durchaus gelungen wirkt.

Tja, klingt doch alles wunderbar und nach dem besten Monster Hunter, das es jemals gab. Oder etwa nicht? Naja, Moment mal, denn so ambitioniert und zugänglich der neueste Ableger erscheinen mag, so sehr kehrt er seinen Ursprüngen und langjährigen Fans auch den von Stacheln bewachsenen Rücken.

Komm doch her, großer Bär

Es mag ein Phänomen sein, das sich nur durch Subjektivität und Voreingenommenheit erklären lässt, doch zumindest gefühlt ist Monster Hunter Wilds das bislang einfachste Monster Hunter überhaupt. Ein perfekter Einstieg für Neulinge, aber kaum eine weiterentwickelte Iteration für Fans der ersten Stunde. Selbstredend greifen die hier immer noch bedenkenlos zu, schließlich bleibt das Kerngameplay über jeden Zweifel erhaben. Doch irgendwie drängt sich mir der Gedanke auf, dass die Reihe langsam, dafür umso bewusster und kontinuierlich eine zugänglichere Form annimmt und ihren teils frustrierend hohen Anspruch auf Kommando verlieren soll. Warum? Weil es eben nicht länger darum geht, eine Arbeit mit Leidenschaft zu versehen und sich darüber zu freuen, wenn es bei Veröffentlichung ein paar wenige Menschen interessiert, die daraus den nächsten Geheimtipp spinnen, sondern um ein Produkt. Um Zahlen, um Gewinne. Um große Interessen und den bestmöglichen Absatz. Ob man den mit der klassischen Formel der Reihe heute noch generieren könnte, bleibt ohnehin eher fraglich.

…der mir von „Das Leben findet einen Weg“ bis hin zu künstlich erschaffenen Monstern ein absolut schräges Worst of des gesamten Jurassic Park-Franchise präsentiert.

Das trifft leider auch auf die Kinoreife Inszenierung zu, denn nach der hat schlicht niemand gefragt. Hübsch und kurzweilig lassen sich die Clips ja anschauen, doch wirken sie reichlich Fehl am Platz in einer Reihe, die sich den Begriff Kerngameplay derart unverkennbar auf die Brust geschrieben hat und durch ihre schnörkellose Pragmatik eigentlich stets begeistern konnte. Stumme Charaktere und ein schmückendes Beiwerk aus irgendeiner austauschbaren, nicht unbedingt näher definierten Bedrohung als Narrativ, das ist Monster Hunter. Umso erstaunlicher, dass sich unter dem Effektgewitter von Wilds eben genau diese Belanglosigkeit wiederfindet. Natas Suche nach seiner verlorenen Heimat ist keine unvergessliche Reise nach Mordor, sondern ein intellektueller Kurztrip, der hilflos wirkende Versuch, dem eigentlich so interessanten Setting einer bislang unentdeckten Welt dramaturgischen Ausdruck zu verleihen. Währenddessen erlebe ich einen Plot, der mir zwischen „Das Leben findet einen Weg“ und künstlich erschaffenen Monstern ein absolut schräges Worst of des gesamten Jurassic Park-Franchise präsentiert. Charaktere reden ununterbrochen, aber sagen praktisch nichts. Versteht mich nicht falsch, innerhalb seiner Popkornkino-artigen Inszenierung funktioniert das einigermaßen gut, doch dass hierfür scheinbar derart viele Ressourcen ver(sch)wendet wurden und offensichtlich genau deshalb die Riege an Monstern verhältnismäßig klein ausfällt, fühlt sich an wie vergossene (Wyvern-)Milch.

Und ja, 29 Monster, das klingt erstmal nach viel, doch im Vergleich mit Rise, fällt der Kader in Monster Hunter Wilds überraschend klein aus. Zumal gleich drei Varianten auf das Flagship-Monster Arkvelt fallen und sich viele Designs einfach zu sehr ähneln. Neuzugang Doshaguma, ein riesiger, oft im Rudel umherziehender Riesen-Bär, verfügt ebenfalls über zwei sich deutlich ähnelnde Versionen, während Rathalos, Rathian und Wächter-Rathalos nun auch keinen Innovationspreis in der Kategorie Design gewinnen. Gefühlt finden sich hier lediglich 15 wirklich diverse Bestien, wobei sich das Artdesign vorwiegend eher gewöhnungsbedürftig zwischen den düster-fantastischen Grautönen eines Resident Evil bewegt, anstatt optisch auf den bislang vertrauten Urzeit-Ruf der Wildnis zu setzen. Ich meine, wir haben jetzt ein Monster, das einem Pestdoktor nachempfunden ist…Zu allem Überfluss, fallen die Viecher um wie die Fliegen. Seid ihr einmal im Flow oder habt online eine gut funktionierende Gruppe parat, malträtiert ihr jedes noch so gefährliche Biest, ohne dass dieses vor seinem Ableben auch nur einmal auf die Beine kommt. Eine gewisse Portion Herausforderung mag ich Monster Hunter Wilds zwar weiterhin nicht absprechen, doch fehlt es offensichtlich an einer ernstzunehmenden Balance im allgemeinen Schwierigkeitsgrad. Ich spreche hier auch gar nicht von Zugänglichkeit, die ist schließlich immer willkommen. Nein, Monster Hunter Wilds ist schlicht zu einfach. Selbst die größten, faktischen Bedrohung im Spiel, nämlich Arkvelt und Urgestein Gore Magala, bringen mich kaum dazu, meine Ausrüstung auf ihren möglichen Maximalwert zu steigern. Elementarschwächen und die Sorge vor Statuseffekten lasse ich dabei mal völlig außen vor, denn vor denen muss ich mich hier gar nicht so sehr fürchten.

Die Open World – Wilder Tiger oder handzahmes Kätzchen?

Wenn nach knapp 16 Stunden die Kampagne als abgehakt gilt und sich eigentlich Freude auf das Endgame ausbreiten sollte, bleibt gar nicht mehr so viel übrig, für das ich meine Zeit tatsächlich aufopfern möchte. Auf der Suche nach der ultimativen Challenge, stolpere ich bloß wieder über das Flagship-Monster und den düsteren Gore Magala, was selbst im Rahmen der angedachten, ständigen Wiederholung irgendwann zur Farce wird und nur noch annähernd daran erinnert, wie viel Zeit meines Lebens ein jeder Ableger der Reihe bislang verschlingen konnte – vom Spiel durch langlebige Inhalte ausgelöst oder intrinsisch motiviert. Was am Ende bleibt, ist bloß noch die ungemein nervtötende Jagd nach den Goldkronen, die durch ein paar Kniffe merkbar vereinfacht wurde, im Kern aber weiterhin jenen sadistischen Seelen vorbehalten bleibt, die mit jedem neuen Pokémon auch den kompletten Pokédex füllen. In meinen gut 60 Gesamtstunden mit dem Titel stecken sämtliche Nebenquests, die Kampagne, ein Großteil ebenjener Kronenjagd, hunderte erjagte Monster, eine beachtliche Anzahl gemütlich gefangener Fische und der Austausch mit der durch das neue Lobby-System wunderbar integrierten Community. Aber eben leider keine Drachen-Ältesten, kein G-Rank oder ähnliches. Sogar bislang extrem seltenes Crafting-Material erscheint nun deutlich häufiger und lässt sich stellenweise sogar vorhersagen, da manche Monster mit einer bestimmten Liste an garantierten Items auf der Karte erscheinen. So lässt sich zwar viel Mühe sparen, doch entzaubert es auch den ursprünglichen Gedanken der Reihe, wie ein Wahnsinniger für ein bestimmtes Herstellungsobjekt zu grinden.

Und da wir hier schon von Entzauberung sprechen, kann ich der Spielwelt ihre gelungene Ästhetik zwar nicht absprechen, aber guten Gewissens verraten, dass die verheißungsvolle Tagline Wilds nur wenig mit der eigentlichen Spielerfahrung gemein hat. Ja, das erste Gebiet, eine Mischung aus Sandwüste und Steppe kommt überraschend weitläufig daher und bietet einige große Areale, doch grundsätzlich bleibt das alles bloß fadenscheinige Augenwischerei. Denn auch Monster Hunter Wilds bietet prinzipiell dasselbe schlauchartige Leveldesign wie ihr es bereits aus World und Rise kennt. Optisch und in Sachen Volumen legt dieser Ableger zwar noch eine ganze Schippe obendrauf, aber letztendlich nur, um lediglich den Eindruck von Größe und neu gewonnener Freiheit zu vermitteln. Selbst die verschwundenen Ladezeiten und die nun vollständig zusammenhängende Spielwelt funktionieren nur dank des obligatorischen Tricks der Verwendung von kargen Röhrenabschnitten, die ihr vor jedem neuen Biom durchschreiten müsst und als Ersatz für den klassischen Ladebildschirm dienen.

Ohnehin scheint sich Capcom mit dem Einsatz der hauseigenen RE Engine ein wenig übernommen zu haben, denn die versprochene Pracht erstickt viel zu häufig im matschigen Texturen-Brei oder leidet unter einer auffällig geringen Bildwiederholungsrate. Im angedachten Performance-Modus und meiner buchstäblichen Qual der Wahl erreicht das Geschehen auf dem Bildschirm nur äußerst selten die angepeilten 60 Bilder pro Sekunde, während ich mich hinsichtlich der Auflösung ernsthaft frage, ob ich hier wirklich auf einer Xbox Series X oder vielleicht doch der Nintendo Switch spiele. Schade, denn für Fans hierzulande ist diesmal sogar eine komplette Lokalisierung mit an Bord, die eine deutsche Sprachausgabe mit ebenso deutschen Bildschirmtexten und Untertiteln kombiniert. Der Sound verwöhnt die Ohren nach wie vor, wobei die Reihe mir bereits stimmungsvollere Orchestor-Kompositionen aus den Lautsprechern zaubern konnte. Das ikonische Proof of the Hero aus Monster Hunter Wilds zähle ich sogar zu den bislang schlechtesten Versionen des allseits beliebten Themes, wobei das allgemeine Sounddesign weiterhin stimmig bleibt und den vorwiegend aufreibenden Momenten den richtigen Klang verpasst.

Monster Hunter Wilds ist seit dem 28. Februar 2025 für den PC via Steam, die Xbox Series X/S und Playstation 5 verfügbar. Die Standardversion kostet euch den Vollpreis von knapp 79,99€, wobei ihr auch zu zwei weiteren Deluxe-Editionen greifen könnt, die ein paar digitale Kosmetik-Extras versprechen und mit bis zu 119,99€ zu Buche schlagen.

Für diesen Testartikel von Monster Hunter Wilds auf der Xbox Series X, wurde uns freundlicherweise ein Reviewcode vom Publisher Capcom zur Verfügung gestellt. Screenshots stammen wie üblich aus dem offiziellen Presse-Kit.

Fazit – Score: 7.5/10

Während das Kerngameplay über jeden Zweifel erhaben bleibt und dank vieler Verbesserungen im Detail nun noch flüssiger von der Hand geht und schlicht enormen Spaß macht, wandelt Monster Hunter Wilds für sein unnötig ausladendes Narrativ und die leicht fadenscheinige Spielwelt auf seltsamen Pfaden. Dass ein durchdachtes, bis an die 100 Stunden motivierendes Endgame scheinbar zulasten einer groß angelegten Story und dem Augenwischerei-Bombast der unterschiedlichen Biome weichen musste, macht mich bestenfalls betroffen. Über das auffällige Recycling der eigentlich so tollen Kreaturen und ihren geringen spielerischen Anspruch stolpere ich viel zu früh und auch die Technik verpasst der immersiven Erfahrung ein paar erhebliche Schnitzer. Monster Hunter Wilds ist ein Titel, der neue SpielerInnen freudestrahlend begrüßt, bleibt aber selbst für langjährige Fans der Titel to go in diesem Jahr. Nur leider werde ich das Gefühl nicht los, dass man sich hier absichtlich einer modernen, westlich geprägten Spielerschaft anbiedert, um sich gänzlich aus dem Nischen-Dasein zu befreien und mit den ganz großen Kandidaten der Branche mithalten zu können. Schade, denn für viele wird Monster Hunter die Reihe bleiben, an der man sich die Zähne auszubeißen hat, sich seine Sporen erst verdienen muss. Ein nerdiges Universum aus Ausrüstungsgegenständen, Zahlen und Werten. Nur eben kein vereinfachtes Produkt für die Massen.

Doch ist damit das Portfolio der Reihe längst nicht erschöpft. Auf die (Neu-)Veröffentlichung einiger Spiele werden wir wohl noch deutlich länger warten müssen, als den meisten Fans lieb ist, als kleines Trostpflaster beglückt uns aber bereits jetzt das Remaster eines wahren Kultklassikers: Ys Memoire: The Oath in Felghana. Wobei, moment mal, das kennen wir doch schon. Richtig, und zwar von der Playstation Vita, der PSP und dem PC, wo der Titel bereits 2005 erschien, allerdings ebenfalls als aufgehübschte Neuauflage. Seinen tatsächlichen Ursprung findet dieser Ableger nämlich auf Nintendos NES-Konsole und dem japanischen Markt vorbehaltenen Computersystem unter dem Namen Ys III: Wanderers from Ys, was uns ganze 36 Jahre in der Zeit zurückreisen lässt.

Puh, vielleicht lassen wir die Vergangenheit an dieser Stelle lieber ruhen, hüllen den Mantel des Schweigens über die chronologisch einmal mehr verwirrende Veröffentlichungspolitik des Entwicklerteams Nihon Falcom (The Legend of Heroes…hust) und stellen uns die Frage, wie gut Ys Memoire: The Oath in Felghana heute noch und vor allem auf der Playstation 5 funktioniert.

Ach, Adol…

Es ist ja kein Geheimnis, dass Hauptdarsteller-Urgestein Adol Christin eher unfreiwillig in seine ausladenden Abenteuer gerät. Zur falschen Zeit am falschen Ort, davon kann der lebensfrohe Rotschopf bereits ein Liedchen singen. Diesmal trägt Kumpel fürs Leben Dogi die vermeintliche Schuld am Schlamassel, denn ein Besuch in seiner Heimat Felghana saugt das Duo in einen Strudel aus langjährigen Konflikten, einer übernatürlich-okkulten Bedrohung und den politischen Fehden eines adligen Herrschers. Zugegeben, die Formel ist bekannt und zusätzlich ziemlich vorhersehbar, doch unterm Strich erzählt Ys Memoire: The Oath in Felghana eine immer noch mitreißende Geschichte über Freundschaft und Herkunft und kann damit über die Spielzeit der Hauptquest von etwa 15 Stunden gelungen überzeugen.

[…] ein wunderbares Beispiel dafür, wie simple, dafür klug miteinander verzahnte Mechaniken ineinander greifen können und dabei ein nur schwer beschreibbares Gefühl von Spielspaß hervorbringen […]

Währenddessen bleibt die Charakterentwicklung etwas hinter ihren modernen Erwartungen zurück, was wohl auf die ursprüngliche Veröffentlichung und den damaligen Tenor in narrativer Erzählstruktur zurückzuführen ist – schließlich waren Videospiele zu Beginn der 90er-Jahre noch keine vollwertigen Romanerzählungen. Trotzdem bleibt es ein wahrer Genuss, dem nicht länger stummen Adol dabei zuzusehen, wie er immer tiefer in die Abgründe der teilweise durchaus düsteren Geschichte gerät. Spannend erzählte und neu geknüpfte Beziehungen geben der Erfahrung dabei eine genauso essentielle Würze, wie der unerschütterliche Optimismus des Protagonisten vor dem Hintergrund einer sich dem Untergang zugewandten Spielwelt…

Kämpfen im Flow

Apropos, denn bis auf wenige Ausnahmen in der Oberwelt, führt uns Ys Memoire: The Oath in Felghana für einen zentralen Teil seiner Spielzeit in verwinkelte, optisch abwechslungsreiche Dungeons, um dort seine größte Stärke auszuspielen: Das actionbasierte Hack and Slay-Kampfsystem. Etwas kopflos, dafür umso dynamischer, glänzen die häufigen Auseinandersetzungen gegen Monster und Co. mit einem überragenden moment to moment-Gameplay. Anstürmende Gegnerhorden schnetzeln wir blitzschnell und butterweich mit dem Schwert nieder, zaubern verheerende Elementar-Attacken aufs virtuelle Parkett und lassen dabei einen Kombozähler in die Höhe schnellen. Als besonderer Clou und größte Veränderung gegenüber des Originals, entpuppen sich dabei farbige, von besiegten Gegnern fallen gelassene Orbs. Die bunten Kügelchen sind euch vielleicht bereits aus Ys Origin ein Begriff, sorgen in jedem Fall aber für temporäre Boosts auf diverse Statuswerte. Fast schon Diablo-like heften wir uns quasi an die fiesen Widersacher, um die aktuelle Kombo bloß nicht zu verlieren und auch den immer weiter steigenden Multiplikator für Angriffs- und Verteidigungswerte sowie erhaltene Erfahrungspunkte bis aufs Maximum zu steigern. Zwischendurch lockern Plattformer-Einlagen das Geschehen gelungen auf und versprühen dank erlernbarer Doppelsprünge und weiteren Bewegungs-Mechaniken ein gewisses Metroidvania-Flair.

Im Prinzip zeigt Ys Memoire: The Oath in Felghana hier ein wunderbares Beispiel dafür, wie simple, dafür klug miteinander verzahnte Mechaniken ineinander greifen können und dabei ein nur schwer beschreibbares Gefühl von Spielspaß hervorbringen, dessen intrinsische Motivation an genau dieser Stelle entsteht. Selbstverständlich finden das Kampfsystem und die flüssige, gut von der Hand gehende Steuerung ihren absoluten Höhepunkt in den etlichen Bosskämpfen, die auch visuell einmal mehr verraten, wie viel Liebe für Design und Detail in dieser oft unterschätzten Reihe stecken. Spielerisch verlangen diese Scharmützel übrigens oft eine ganz eigene Herangehensweise, die es erst einmal herauszufinden gilt. Und was das und viele andere Elemente betrifft, spannt uns selbst diese Neuauflage laufend auf die Folter – buchstäblich!

Ist das schon Dark Souls?

Was bisher so fabelhaft klang, ist auch weiterhin fabelhaft, allerdings mit einem kleinen Haken. Denn Ys Memoire: The Oath in Felghana will euch leiden sehen, zumindest an modernen Standards gemessen. Dungeons haben beispielsweise keine eigene Karte und sind von Beginn an extrem verschachtelt. Die Wahrscheinlichkeit, dass ihr den ersten Boss verpasst, stattdessen aber plötzlich vor dem nächsten Obermotz steht, ihm aber keinerlei Schaden zufügen könnt, weil euch dafür schlicht das passende Equipment fehlt, ist äußerst hoch. Zwar dürft ihr diesen Fehler jederzeit korrigieren, doch beseitigt das ja nicht automatisch die Fragezeichen über euren Köpfen.

Vielleicht legt ihr deshalb auch mal eine kleinere Spielpause von wenigen Tagen ein und wollt euch danach partout nicht daran erinnern, wohin es als nächstes geht. Tja, viel Spaß, denn ein dedizierter Vermerk dafür bleibt dem sonst so übersichtlichen Menü fern. Markierungen fehlen ebenfalls, weshalb ihr ohnehin regelmäßig im Dunkeln tappen und euch beim Lesen antiquierter Walktroughs ertappen werdet – einfach nur, um wieder Orientierung und Anschluss zu finden. Wahrscheinlich stresst euch das so sehr, dass ihr angesichts des eh schon krassen Niveaus der Kämpfe demütig auf den einfachsten Schwierigkeitsgrad wechselt, nur um Sekunden später festzustellen, dass eure Lebenspunkte hier genauso purzeln, während Bosse weiterhin diese eine Taktik verlangen und mehrere Anläufe benötigen.

Eventuell habt ihr sogar Glück und bleibt derart lange in einem Dungeon hängen, weil ihr nicht versteht, an welcher punktgenauen Stelle ihr euch in einen Abgrund fallen lassen sollt, dass ihr bereits ein so hohes Charakterlevel erreicht habt, mit dem ihr euch der bunt gemischten Gegnerriege bloß noch erschöpft und martialisch entgegenstellt und quasi nichts mehr zu befürchten habt. Wobei…da selbst reguläre Heiltränke dem Titel hochnäsig fernbleiben und eure Regeneration eher feindlichen Drops und rettenden Levelaufstiegen vorbehalten bleibt, ist auch das kein Erfolgsgarant. Ihr merkt schon, das fühlt sich alles ziemlich nach verstaubten Videospielstrukturen und unnötigem Stress an, tatsächlich findet sich hier aber ein großer Teil der Magie von Ys Memoire: The Oath in Felghana. Ein bisschen Dark Souls ist das schon, aber eben auf die spaßige Art, sofern ihr euch daran gewöhnt habt. Immerhin fällt die Verteilung von Speicher- und Rücksetzpunkten fair aus, außerdem dürft ihr neben den Level-Ups auch proaktiv an der Kampkraft von Adol schrauben und beim Schmied eure Ausrüstung gegen spezielle Materialien verbessern. Zusätzlich sorgen unzählige Nebenquests für weitere Möglichkeiten, immer stärker und widerstandsfähiger zu werden, während eine gefüllte Spezialanzeige für kurzzeitig verbesserte Angriffe sorgt. Und schlussendlich ist ja auch grinding etwas, das damals zum guten Ton eines jeden (A-)JRPGs gehörte.

Ein moderner Klassiker

Ys Memoire: The Oath in Felghana erstrahlt im modisch aufpolierten Retro-Look und ähnelt optisch am ehesten einer klassischen J-RPG-Erfahrung aus der Zeit der Playstation 1. Kein Wunder, schließlich drehte der Titel ja bereits im Jahr 2005 auf PSP und der Playstation Vita seine Runden. Was damals noch als riesiger Schritt gegenüber des Originals von 1989 galt, präsentiert sich in der neuesten Auflage als Feinarbeit im Detail, die ihre größten Sprünge in der technischen Aufbereitung findet. Die von uns getestete Playstation 5-Version des Spiels lief stets in knackig scharfer Auflösung bei konstanten 60 Bildern pro Sekunde. Etwas merkwürdig, dafür aber wenig störend, empfanden wir das seltsame Bildstottern, sobald wir während der Testphase versehentlich gegen Wände liefen.

Ansonsten gibt es hier rein gar nichts zu meckern. Wer sich am grobkantig betagten Design allgemein erfreuen kann, erhält zusätzlich überarbeitete Charaktermodelle und verkleinerte 2D-Sprites mit größerem Fokus auf ihre Modelle, hat aber jederzeit die Möglichkeit, zum klassischen Look zu wechseln. Einer ähnlich aufwendigen Frischzellenkur durfte sich auch der Soundtrack unterziehen, denn der erklingt jetzt in höchstmöglicher Audio-Qualität aus den Lautsprechern und überzeugt atmosphärisch ein weiteres mal durch die gelungene Mischung aus verspielt-märchenhaften Klängen und treibend-rockigen Beats direkt aus den Tiefen der Dungeons. Sogar Hauptdarsteller Adol hat nun eine eigene Tonspur erhalten und kann sich, wie der restliche Cast übrigens auch, durchaus hören lassen. Darüber hinaus bietet Ys Memoire: The Oath in Felghana einige Quality-of-life-Verbesserungen, darunter einen Turbomodus und neu hinzugefügte Schwierigkeitsgrade.

Zum Schluss aber noch eine kleine Warnung, denn Ys Memoire: The Oath in Felghana wurde nicht für den hiesigen Markt lokalisiert. Euch erwarten also lediglich englische Bildschirmtexte und eine wahlweise japanische oder englische Sprachausgabe.

Ys Memoire: The Oath in Felghana ist seit dem 07. Januar 2025 für die Playstation 4 und 5 und die Nintendo Switch erhältlich. Digital zahlt ihr derzeit einen Preis von 29,99€ .

Für diesen Test von Ys Memoire: The Oath in Felghana wurde uns freundlicherweise ein Testmuster vom Publisher Marvelous Games zur Verfügung gestellt. Screenshots und Keyart stammen wie gewohnt aus dem offiziellen Pressekit.

Fazit – Score: 9/10

Ys Memoire: The Oath in Felghana ist ein Paradebeispiel für gut konservierte, gleichzeitig aber sinnvoll aufpolierte Videospielkunst. Den heiklen Spagat zwischen klassischer, actionbasierter J-RPG-Erfahrung und modernen Einflüssen, schafft der Titel mit zeitloser Bravour, indem er uns eindrucksvoll unter die Nase hält, was es eigentlich bedeutet, an den richtigen Stellen zu verbessern, ohne dabei die eigene Identität zu verlieren. Ich habe mich geärgert und verwundert mit dem Kopf geschüttelt, vor allem aber hatte ich riesigen Spaß. Mit dem schnörkellosen Kampfsystem, das stark durchdacht scheint und in seiner Dynamik nahezu süchtig macht. Mit einem Dungeon-Design, das sich wie ein Labyrinth vor mir ausbreitet und nicht davor zurückschreckt, mich mitten auf dem falschen Weg bloßzustellen, während der nächste Bossgegner einmal mehr unbesiegbar erscheint. Doch sind genau das die Momente, in denen mich Ys Memoire: The Oath in Felghana am meisten abholt und in denen ich die helfende Hand moderner Videospiele freudestrahlend loslasse, um mich voll und ganz auf dieses Erlebnis einzulassen. Was für mich mit einem Lacrimosa of Dana emotional zünden konnte, ist längst zur großen Liebe geworden. Zwar steht dieser Titel nicht unbedingt für die Stärke und Imposanz der letzten 3D-Hauptableger, doch spielerisch, atmosphärisch und sogar narrativ muss er sich keinesfalls verstecken. Im Gegenteil, Ys Memoire: The Oath in Felghana gehört in jede gut sortiere Videospielsammlung.

Oh, du heilige Mana-Reihe, ich bin dir wohl längst ein Geständnis schuldig, denn deinen legendären Auftakt im November 1994 habe ich schlicht verpasst – und nie nachgeholt! An einem SNES im Haus mangelte es damals zwar nicht, doch schien meine kindliche Seele viel lieber daran interessiert, an diversen und vor allem bockschweren Lizenztiteln schmerzerfüllt zu zerbrechen. Als etliche Jahre später zufällig ein gewisses Children of Mana im Cartridge-Schacht des Nintendo DS verschwand, konnte mich das aufgrund seiner Dungeon Crawler-artigen Struktur nicht besonders lange fesseln, was dann wohl auch für das deutlich jüngere Trials of Mana, meinen zweiten Ausflug in die hochgelobte Reihe, gilt. Als Remake des bislang Japan-exklusiven Seiken Densetsu 3 deklariert, konnte der Titel bestenfalls noch historisches Interesse wecken, musste beim Narrativ und durch seinen austauschbaren Cast allerdings deutlich Federn gegenüber moderneren Iterationen des Genres lassen.

Doch was läuft da eigentlich schief? Seit seinem westlichen Debüt mit Secret of Mana, konnte die Reihe nie wieder an diesen einen Erfolg anknüpfen und lässt sich stattdessen mit jeder Neuveröffentlichung vom eigenen Vermächtnis niedertrampeln oder zumindest aus genau diesem Grund ein paar Pünktchen auf zahlreichen Bewertungsplattformen abziehen. Aber ist die Serie nicht eigentlich viel mehr verschmerzbare Double A-Produktion, als ständig scheiterndes Triple A-Erbe?

Überzeugendes Action-JRPG voller Spielspaß oder faules Obst am meterhohen Stammbaum? Visions of Mana, schauen wir doch mal rein.

Wir sind dann mal alle weg…

Alle vier Jahre, so befiehlt es die uralte Prophezeiung, wird jeweils ein Bewohner der insgesamt acht hiesigen Elementardörfer von einer Fee auserkoren, dem Manabaum seine oder ihre Seele darzubieten, um so die regelmäßig drohende Apokalypse abzuwenden. Was nach nur schwer stemmbarer Verantwortung klingt, ist für die Einwohner zumeist eine riesige Ehre, weshalb auch Hauptprotagonist Val genügend Grund zur Freude hat. Von der säuselnden XXL-Hummel zur Geweihten gewählt, liegt das Schicksal der Welt fortan nämlich auch in den Händen seiner Freundin Hina, während der junge Recke selbst in die Rolle des Seelenwächters schlüpft und alle acht Auserwählten sicher zum namensgebenden Wurzeltitan geleiten muss.

Dass sie sich für diese Aufgabe buchstäblich opfern, scheint dem dynamischen Duo und ihren nacheinander dazustoßenden BegleiterInnen zuerst gar nicht bewusst, wird euch aber bereits in einer frühen Zwischensequenz durch dramatische Bilder angedeutet. Das eine knisternde Spannung erzeugende Damoklesschwert über der anfänglich eher heiter und mit allerlei Japano-Klamauk inszenierten Pilger-Geschichte, bildet durch den subtil-melancholischen Stilbruch im Hintergrund immerhin einen wohlwollend starken Kontrast, der bei Laune hält und die eigene Wahrnehmung der Ereignisse bis zur offiziellen Offenbarung narrativ gelungen verzerrt.

(…)als hätte Bob Ross einen wirklich wilden Tag gehabt.

Für Freunde grellbunt präsentierter Fernost-Dramaturgie aus dem mit allerlei Kitsch und Kulleraugen gefüllten Genre-Baukasten, erhält Visions of Mana locker einen kleinen Oscar. Alle anderen denken vielleicht eher an Geschichten wie sie bereits in Final Fantasy X und anderen Werken erzählt wurden. Schließlich birgt die angedacht fröhliche Pilgerreise zum sagenumwobenen Manabaum nicht bloß einige Tücken, sondern auch ein verheerendes Schicksal.

Zudem trefft ihr mit dem fast zweistelligen Kader auf eine optisch äußerst diverse Truppe, die dank ihrer bonbonbunten Erscheinung Diabetes für lau verteilt, sich somit aber mühelos in die sie umgebende Spielwelt integriert, die in ihrer schrillen Farbgestaltung ebenfalls so wirkt, als hätte Bob Ross einen wirklich wilden Tag gehabt. Doch das bleibt völlig außer Kritik, man muss das dadurch entstandene Artdesign eben mögen. Und falls euch das gelingt, dann dürfte Visions of Mana sogar eines eurer visuellen Highlights in diesem Spielejahr werden. Denn mit moderner Technik im Rücken, flüssigen 60 Bildern pro Sekunde und einer einzigartigen Atmosphäre, erstrahlen die vielseitig entworfenen Landschaften und Gebiete in herrlicher, wenn auch gewollt Comic-hafter Grafikpracht. Ob weitläufige Graslandschaften, düster-verwinkelte Wälder oder mit glitzerndem Schnee bedeckte Bergpfade, die in unheimlich anmutende Höhlensysteme verlaufen und kurz zuvor mit verträumtem Panorama-Ausblick locken, die Welt von Visions of Mana bietet für jeden Geschmack das richtige Szenario und weiß dadurch für optisch gelungene Abwechslung auf der spannungsreichen Pilgerreise zu sorgen. In einzelne Areale unterteilt und lediglich durch kurze Ladezeiten voneinander getrennt, fallen die Gebiete mal überschaubar, dann wieder überraschend groß aus. Keine Sorge, überfordernd wirkt das nie, außerdem schaltet ihr im späteren Verlauf der Geschichte mehrere Möglichkeiten frei, die Welt noch schneller auf dem Rücken einiger Tierwesen zu bereisen.

Logisch, das hier ist nicht die unendlich wirkende Spielwelt eines Final Fantasy VII Rebirth und selbst der Plot erinnert mich grundsätzlich viel zu stark an bereits durchgekaute Unterhaltungsmedien-Lektüre, in der die globale Rettung gleichzeitig einen schmerzhaften, persönlichen Verlust bedeutet und der Aufwand einer langen, kräftezehrenden Reise vor dem Hintergrund einer zusammenwachsenden Gruppe zweifelhaft in Frage gestellt wird, während der eigentlich sympathische Cast es ebenfalls nur selten schafft, seine stereotype 2D-Abziehform zu verlassen. Dafür wird auch einfach zu viel gejauchzt, mit überdimensionalen Augen gekullert und dabei selten Glaubwürdigkeit in der Charakterentwicklung vermittelt. Atmosphärisch funktioniert Visions of Mana innerhalb seines niedlich-süßen Dioramas dagegen schon, gar keine Frage, nicht aber im Vergleich. Düstere Untertöne sorgen zwar kurzfristig für einen stilistisch gelungenen Kontrast, machen daraus allerdings nie mehr als Zartbitter-Schokolade mit kitschigem Streuselkonfekt. Selbstverständlich kandiert, in einem höllischen Fiebertraum aus klischeehaften Anime-Tropes und einem fast schon irrwitzig anmutenden Who’s Who der letzten zwanzig Jahre im J-RPG-Genre.

Komm ran, Mümmelmann!

Serientypisch setzt auch Visions of Mana auf ein actionbasiertes Kampfsystem. Die vielseitigen Landschaften der Spielwelt beherbergen schließlich nicht bloß hübsche Panoramen oder wertvolle Schatztruhen, sondern auch fiese Monster. Okay, zugegeben, so fies schauen die gar nicht aus, denn wie seit jeher für die Reihe bekannt, offenbart sich die gegnerische Riege eher als bizarr abgewandelte Version realer Vorbilder aus dem Tierreich, inklusive urkomischer Namen im ulkigen Design. Dragon Quest lässt grüßen, aber eben nur visuell, denn gekloppt wird sich hier immer noch in Echtzeit.

Dank eines überzeugenden Trefferfeedbacks, der stabilen Kollisionsabfrage und zauberhaftem Effektgewitter, fühlen sich die Kämpfe wahnsinnig spaßig an und gehen dabei geschmeidig von der Hand. Normale und schwere Angriffe lassen sich zu starken Kombos aneinanderreihen, während Elementarzauber, Fähigkeiten und mächtige Spezialmanöver per komfortablem Radmenü ebenfalls Einzug in die kurzweiligen Scharmützel halten, sofern ihr sie denn ausgerüstet habt. In Visions of Mana erlernt ihr Elementmagie oder bestimmte Aktionen nämlich nicht per Levelaufstieg, sondern weist sie dem jeweiligen Charakter als Item zu, was zuerst etwas umständlich wirkt, euch jedoch eine enorme taktische Freiheit bei der spielerischen Charakterentwicklung verleiht. Heiltränke und die richtige Ausrüstung sind ebenfalls nicht außer Acht zu lassen, weshalb ihr euch in Siedlungen, Dörfern und Städten stets neu damit eindecken, bzw. angelegte Ausrüstung regelmäßig verbessern solltet. Zeitgleich machen überall in der Welt verteilte Schnellreisepunkte die Rückkehr zu bereits besuchten Orten zu einem Kinderspiel, wovon überwiegend die etlichen, leider etwas dröge inszenierten Sidequests profitieren. Die ohnehin schnörkellose Erkundung fällt dadurch sogar noch ein gutes Stück zugänglicher und dynamischer aus.

(…)in der Videospiele eben Videospiele waren und nicht der aalglatte Pitch für Investoren im aktuellen Fiskaljahr.

Als besonderer Gameplay-Twist entpuppen sich letztlich die Reliquien. Einmal im Rahmen der Haupthandlung entdeckt, dürft ihr die einzigartigen Waffen frei unter der Heldentruppe verteilen, jederzeit austauschen und auf diese Weise völlig neue Elementar-Klassen und damit verbundene Fähigkeiten freischalten. Das ist nicht bloß im Hinblick auf das fordernde System aus Schwächen und Resistenzen während der Kämpfe ziemlich praktisch, sondern schaltet auch beim Erkunden der von Metroidvania-artigen Barrieren durchzogenen Umgebung regelmäßig neue Routen und geheime Pfade frei. Damit ihr innerhalb dieses Systems flexibel bleibt und auf jede Situation angemessen, respektive akut reagieren könnt, stellt Hauptdarsteller Val nicht den einzigen, spielbaren Charakter dar. Prinzipiell beschränkt sich euer aktueller Trupp auf maximal drei Mitglieder, die sind jedoch frei wählbar und dürfen jederzeit über das Hauptmenü ausgewechselt werden.

Ein bisschen knackiger hätte das Abenteuer allerdings schon ausfallen dürfen, denn selbst auf dem normalen Schwierigkeitsgrad boxt ihr euch ohne große Herausforderung durch Horden aus Standardgegnern, nehmt es locker mit den cool in Szene gesetzten und spaßigen Bossen auf und werdet in den versteckten Geistweilern garantiert eine Kampfherausforderung nach der anderen siegreich abschließen. Vielleicht hat es Entwickler Ouka Studios mit der modernen Benutzerfreundlichkeit ja auch einfach viel zu gut gemeint. Show, don’t tell hätte dem japanischen A-RPG jedenfalls ziemlich gut getan, denn vor allem im ersten Drittel der knapp 30-stündigen Handlung ballert euch Visions of Mana mit Zwischensequenzen nur so zu. Ob offensichtliche Erklärung über neu hinzugefügte Gameplay-Elemente oder fadenscheiniger Schnack innerhalb der Gruppe zu belanglosen Themen, gefühlt sucht der Titel jede einzelne Minute, bzw. alle fünf Meter nach einem Grund, euch immer wieder auszubremsen. Dazu gesellt sich die für Publisher Square Enix mittlerweile so typische, den eigenen Verstand nahezu beleidigende Lokalisierung. Wer mit englischer Sprachausgabe und deutschen Untertiteln spielt, sollte den Ton lieber stumm schalten. Zwar verpasst ihr so den genialen Orchestersoundtrack aus stimmungsvollen Klängen, erspart euch zeitgleich aber auch die zum Wahnsinn verleitende Diskrepanz zwischen gesprochenen Worten und den Texten, die auf dem Bildschirm erscheinen. Außerdem hapert es mit den englischen Stimmen deutlich an korrekter Betonung und Emotionen, weshalb ihr euch ohnehin mit japanischer Originalvertonung zum Manabaum begeben solltet.

Als Gesamtwerk hat Visions of Mana seine einzelnen Puzzleteile durchaus im Griff und schafft es dabei, ein funktionierendes, großes Ganzes zu erschaffen, das objektiv stimmig wirkt. Das schnörkellos-dynamische Gameplay mit einigen Extras begeistert von der ersten Sekunde an, lockt mit motivierender Erkundung in einer Teil-offenen Welt, vor deren überzogen buntem Hintergrund eine Heldengruppe wandert, die ich zwar nicht immer verstehen oder liebhaben kann, die aber dennoch eine gewisse Sympathie versprüht. Wer hier immer noch auf die gleichen Emotionen setzt, wie damals vor dem Super Nintendo und genau diesen Flair erwartet, wird leidlich fluchen. Aber genau das ist der Punkt. Als unabhängiges, nicht ganz so kostspieliges Werk mit immer noch genügend Produktionswerten betrachtet, bereitet Visions of Mana in erster Linie Freude Freude und erinnert damit trotz aller Kritik wehmütig an eine Zeit, in der Videospiele eben Videospiele waren und nicht der aalglatte Pitch für Investoren im aktuellen Fiskaljahr. Und während sich der neueste Ableger der Reihe aus seinem eigenen Nachlass deutlich besser befreien kann als jemals zuvor, wirkt die Hinterlassenschafts-Rhetorik für das zuständige Entwicklerteam Ouka Studios in seiner bevorstehenden Schließung sicher wie purer Hohn. Verrückte Welt. Dann doch lieber bonbonbunt.

Fazit:

Unterm Strich erhaltet ihr mit Visions of Mana ein spaßiges, vor allem aber solides Action-RPG aus Fernost im zuckersüßen Bonbon-Look, dessen Story ihr bereits kennt und auf dem ein spürbar erwartungsvolles Vermächtnis lastet. Ob sich das für euch persönlich erfüllt oder nicht, Publisher Square Enix und Entwickler Ouka Studios haben hier jedenfalls ein ziemlich dickes, als Gesamtwerk funktionierendes und unterhaltsames Paket geschnürt, das lediglich der kritischen Zerlegung in seine Einzelteile nur schwächelnd standhält und durch moderne Hilfestellungen oder die fragwürdige Lokalisierung auch mal nerven kann. Fans des Genres darf das relativ egal sein, die greifen ohnehin wegen des geschmeidigen Kampfsystems zu und erfreuen sich an weiteren Stärken des schnörkellosen Gameplays, während im kitschig-bunten Hintergrund eine Heldengruppe wandert, die sich schlicht nur subjektiv bewerten lässt.

Für diesen Test wurde uns freundlicherweise ein Reviewcode für Visions of Mana auf der Playstation 5 vom Publisher Square Enix zur Verfügung gestellt. Screenshots stammen aus dem offiziellen Pressekit.

In Sovereign Syndicate zieht ihr auch mit Teddy und Otto durch die Straßen.
©Crimson Herring Studios Inc.

Das fiktive London in Sovereign Syndicate

Ganz ehrlich? Als wir Sovereign Syndicate das erste Mal gesehen haben, kamen sofort viele schöne Erinnerungen an Disco Elysium hoch. Ein dialogbasiertes Gameplay mit inneren Stimmen, die kontinuierlich ihren Senf dazugeben, eine isometrische Perspektive zur Welterkundung und Skill Checks, die sämtliche Gespräche und Entscheidungen beeinflussen. Die Ähnlichkeiten sind nicht abzustreiten, aber natürlich versucht sich das Rollenspiel auch an etwas Individualität.

Denn anders an das doch halbwegs realistische Szenario in Disco Elysium verfrachtet Sovereign Syndicate euch in ein fiktives viktorianisches London, welches nicht nur von Kriminalität und Armut durchzogen ist, sondern auch einige Fantasy-Elemente vorzuweisen hat. Euch erwartet zwar nicht an jeder Ecke ein Feuerwerk der Magie oder eine verrückte Konstruktion nach der anderen, dafür leben aber beispielsweise Minotauren, Zentauren und Zwerge problemlos unter den Menschen und auch eine magische Veranlagung ist nicht selten. Fantasy, Steampunk und ein bisschen Geschichte vermischen sich zu einer Welt, die in sich durchaus Sinn macht und auch viel zu erzählen hat.

Euer Fokus liegt dabei vor allem auf den drei Protagonisten, in dessen Rollen ihr abwechselnd schlüpft: Der magisch begabte Minotaurus Atticus Daley, die smarte Kurtisane Clara Reed und Teddy Redgrave, der Zwerg mit seinem Roboter Otto im Schlepptau. Jeder von ihnen hat eigene persönliche Probleme und Ziele, die sie auf ihren Wegen stetig begleiten. Ob Flucht, Forschung oder Abstinenz – es liegt an euch, wie sich die Dinge entwickeln werden. Auch die Korruption der Untergrundmafia und der Reichen in der Stadt wird euch immer wieder in die Quere kommen, zu tun habt ihr in jedem Fall genug.

Von Kapiteln und Quests

Die Handlung selbst spielt sich in Kapiteln ab, in denen ihr jeweils einen der drei Protagonisten die Ehre gebt. In diesen könnt ihr der Hauptquest nachgehen, die meistens die persönlichen Anliegen der Charaktere darstellen und deren Abschluss auch das Kapitel beendet. Alternativ könnt ihr diversen Nebenquests folgen, die ihr durch Erkundung und Interaktion mit der Welt beginnt. Diese drehen sich dann meistens um das Verfolgen eines Killers, der regelmäßig Kurtisanen des örtlichen Bordells massakriert, oder ihr begebt euch auf die Suche nach verschwundenen Waisenkindern. Besonders spannend ist, dass die Geschichten der drei Hauptfiguren in gewisser Weise miteinander verbunden sind, weshalb die ein oder andere Begegnung nicht weit weg ist.

Die Nebenquests in Sovereign Syndicate sind vielfältig, sodass ihr euch nicht nur als hobbymäßiger Sherlock Holmes, sondern auch beim Sammeln von Gin, dem Streicheln eines Hundes oder dem Entlarven einer Affäre austoben könnt. Müsst ihr zwar nicht, aber seid euch bewusst, dass euch so eine Menge Hintergrundgeschichte und auch der ein oder andere Spaß entgeht. Solltet ihr euch doch dafür entscheiden und wirklich jede Aufgabe abschließen wollen, holt besser schonmal eure Laufschuhe aus dem Schrank.

Da alle drei in jedem Kapitel gewisse Nebenaufgaben haben und einige auch nur in diesen abschließbar sind, seid ihr zum Hin- und Hergerenne gezwungen und müsst in jedem Kapitel aufs Neue alle relevanten NPCs, wichtige Orte und Geschäfte abklappern. Klar, so bekommt ihr zwar Infos aus allen möglichen Perspektiven und deckt Geheimnisse tendenziell eher auf, aber uns hat das ewige Rumlatschen durch alle Kapitel und über die nicht unbedingt kleine Map irgendwann genervt, weshalb wir auch nicht alle Nebenaufgaben erledigt haben.

In Sovereign Syndicate regelt ihr Probleme auf eure Art.
©Crimson Herring Studios Inc.

Bei den Hauptaufgaben hingegen wird euch vermutlich nichts entgehen, da diese die Kapitel unweigerlich an einem bestimmten Punkt beenden. Logischerweise muss es irgendwann einen Wechsel zur nächsten Person geben, allerdings sind diese Checkpoint immer die selben. Sprich: Egal, was ihr bisher entschieden und getan habt, ihr endet immer auf die gleiche Weise und startet das nächste Kapitel an einer ebenfalls festen Stelle. Dadurch fühlt sich die Handlung trotz vielfältiger Nebenaufgaben und möglichen Entscheidungen irgendwann ziemlich linear an, nur dass unser Charakter eben vielleicht eine andere Stimmung oder jemanden auf dem Gewissen hat. Wie das endgültige Spielende von Sovereign Syndicate dann aussieht, ist nochmal eine andere Sache, aber der Verlauf wird euch jedes Mal wieder an dieselben Checkpoints locken.

Immerhin besteht das Spiel überwiegend aus Lesepassagen, wodurch das Rumlatschen zwar noch präsent ist, dafür aber weiter in den Hintergrund rückt. Umso mehr, da besonders der Schreibstil und die Erzählweise von Sovereign Syndicate es verstehen, Authentizität und Spannung zu vermitteln. Klar, ist zwar auf Englisch und eine angemessene Schreibe mag für ein hauptsächlich textbasiertes Abenteuer auch irgendwie notwendig sein, dafür bekommt ihr dank des zum Jahrhundert passenden Slangs die volle Portion Authentizität.  Egal, ob Redewendungen, Beleidigungen oder einfach nur Unterschiede im Dialekt, wir hatten durchweg das Gefühl, wirklich mit Menschen und Wesen dieser Stadt zu interagieren. Und wenn wir etwas mal doch nicht verstanden haben, liefert das Spiel auch Erklärungen für vereinzelte Begriffe.

Ob eure Aktionen gelingen, entscheiden diese Karten.

Mit diesen Tarotkarten schaltet ihr neue Charakter-Traits frei.

Schicksalsweisende Tarotkarten

Laufen und Lesen sind zwar Kernkompetenzen von Sovereign Syndicate, allerdings steckt noch viel mehr darin als das. Verschiedene Mechaniken bringen Abwechslung ins Gameplay und bringen euch am Ende sogar bei Entscheidungen den einen oder anderen Bonus ein. Beispielsweise das Temperament der Charaktere, das den geistigen Zustand darstellt und bestimmte Antwortmöglichkeiten freischaltet. Ist Atticus optimistisch gestimmt, könnt ihr euch nicht für selbstzerstörerische Aktionen aussprechen, während ein deprimierter Teddy in keinem Dialog das Licht der Hoffnung durchscheinen lässt.

Dann ist da noch das Tarot-System, das euch durchaus in die Karten spielen kann. Was bei Disco Elysium mittels Würfel geklärt wurde, sind hier also Tarotkarten, aus deren Decks bei Entscheidungen zufällig eine gezogen wird. Diese muss dann einen Mindestwert erreichen, den ihr zum Bestehen braucht. Zusätzlich sammelt ihr im Spielverlauf auch noch neue Karten, die jedoch nicht diesen Decks hinzugefügt werden, sondern neue Charaktereigenschaften freischalten und weitere Entscheidungsmöglichkeiten eröffnen. Keine Sorge, auch wir fanden das zu Beginn ziemlich verwirrend, aber nach einer Weile im Spiel kommt man damit ganz gut klar.

Obwohl wir Sovereign Syndicates Idee mit den Tarotkarten per se für erfrischend anders halten, fühlt sich die Umsetzung nicht ganz ausgereift an. Wo die Würfel in Disco Elysium sogar eine eigene kleine Hintergrundgeschichte bekommen haben, wurde hier lediglich die Skill Check-Mechanik aufgegriffen und kaum versucht, die Tarot-Thematik gekonnt in den Spielverlauf einzubauen. An einigen Stellen werden Karten zwar weitergegeben oder es liegen Decks herum, manchmal wissen die Charaktere ihnen aber nichts abzugewinnen oder nehmen gar keinen Bezug mehr darauf. Das ist schade und wir hätten uns deutlich mehr Kreativität davon erhofft, oder zumindest eine alte Wahrsagerin in der Stadt, die uns geheime Techniken zeigt und unsere Katen nach einer absurden Quest individualisiert hätte.

The show must go on! Genau wie das Wirrwarr der inneren Stimmen.

Einseitiges Stimmenwirrwarr 

Das waren aber noch längst nicht alle Zahnräder der Spiel-Mechanik, denn es gibt ja auch noch die inneren Stimmen. Diese geben eigentlich zu allem ihren Senf dazu und haben für jede Situation eine (ungefragte) Meinung parat – das typische Stimmenwirrwarr im Kopf also. Eigentlich soll jede Stimme dabei einen anderen Charakterzug verkörpern und entsprechende Äußerungen tätigen, wie der „Animalische Instinkt“ von Atticus oder Claras „Taktgefühl“, nur leider gelingt Sovereign Syndicate das nicht so recht.

Viele der Aussagen bestätigen sich gegenseitig oder heben sich kaum voneinander ab, wodurch sie nicht nur schwer zu unterscheiden sind, sondern irgendwann auch einfach nur stören. Hätten die Bezeichnungen der Stimmen nicht neben den entsprechenden Textzeilen gestanden, hätten wir sie wohl einfach für den regulären Gedankengang des Charakters gehalten. So bildgewaltig und authentisch die Schreibe des Spiels sonst auch ist, die Differenzierung der Attribute könnte durchaus stärker sein.

Leider leidet darunter nicht nur das Auseinanderhalten aller Parteien im Kopf der Figuren, sondern auch das Storytelling an sich. Denn wenn die Stimmen andauernd ähnliche Optionen bieten oder sich eigentlich nur gegenseitig bestätigen, wird der Text sehr schnell sehr langatmig und der Spaß am Lesen verfliegt. Versteht uns nicht falsch, der Schreibstil an sich ist wirklich unglaublich gut, nur speziell das Chaos der Gedanken, die Zwiespalte im Inneren und das Abwägen von Konsequenzen werden kaum hervorgehoben, wodurch wir am Ende das Gefühl hatten, dass viele daraus resultierende Entscheidungen sowieso keine tragende Rolle spielten. 

Generell fühlten sich wenige der Entscheidungen in Sovereign Syndicate so richtig wichtig an und oft waren die Folgen auch eher milde. Im ersten Kapitel – Achtung, minimaler Spoiler! – haben wir beispielsweise einem Betrunkenen den Kopf zerdeppert. Als keinen Moment später eine Wache vorbeikam, ist diese kommentarlos durch die Leiche gestampft und hat zu uns auch nichts mehr gesagt. Einige Kapitel später mag sich diese Entscheidung nochmal minimal rächen, allerdings fühlte sich das nicht strafend genug an. Immerhin haben wir einen Menschen auf dem Gewissen – so als dramatisches Beispiel am Rande.

Zusätzlich steht ihr manchmal vor Dialogoptionen, die gar keinen Einfluss auf die Story haben, sondern nur eine der Stimmen leveln. Den Sinn davon haben wir allerdings nicht verstanden, denn egal wie stark die jeweilige Stimme auch war, einen Einfluss auf Charaktere hatte das jedenfalls nicht. Nur die alte Dame in Atticus‘ Kopf brachte eine spannende Abwechslung, da wir erst herausfinden mussten, wer sie war, was sie wollte und wie wir sie schnellstmöglich wieder loswerden konnten.

Claras Apartment ist pompös, doch die Texturen eher bescheiden.

Große Welt mit großer Leere

Abseits der Dialoge und Stimmen ist da noch die Spielwelt von Sovereign Syndicate, die ihr aus der isometrischen Perspektive entdecken könnt. Objekte zum Interagieren lassen sich mittels Tastendruck hervorheben, wodurch ihr nichts wirklich verpassen könnt – aber das ist eine rein freiwillige Option. Ansonsten pendelt ihr hauptsächlich zwischen den verschiedenen Stadtteilen, die durch die bestehende Zuganbindung auch per Schnellreise aufgesucht werden können. Sprecht mit NPCs, streichelt Streuner oder haut mit euren letzten Groschen an der Bar richtig auf den Putz, die Möglichkeiten sind vielfältig.

Ihr erinnert euch, dass wir das exzessive Umhergerenne angekreidet haben? Dazu beigetragen hat vor allem die Gestaltung der Spielwelt. Obwohl es viel zu sehen gibt und wir auch anfangs super gerne jeden ansprechbaren NPC zugetextet oder uns im Bordell verkrochen haben, die Wege waren auf Dauer einfach viel zu lang.

Wenn außer Laternen und Treppen nicht viel zu sehen ist, ist das schade.

Einige Areale sind schön, aber hier? Lebendig sieht anders aus.

Diverse Perspektiven für jede Angelegenheit zu entdecken ist zwar schön und gut, allerdings sind viele vermeidlich begehbare Wege durch unsichtbare Blockaden versperrt. Und die tatsächlich erkundbaren Gegenden sind so leer wie die Gin-Flaschen von Atticus nach seinem Totalabsturz. Abgesehen von NPCs, die für mindestens eine Quest irgendeine Relevanz haben, streunt keine ansprechbare Seele durch die Straßen. Auch viel zu große, offene Areale, in denen es nichts außer vielleicht einem überdimensionierten Brunnen zu bestaunen gibt, vermitteln einfach das Gefühl, dass etwas fehlt.

Zusätzlich sieht auch die Grafik alles andere als fertig aus. Verschwommenen bis nicht vorhandene Texturen, platte Schatten und steife Bewegungen sämtlicher Wesen in Sovereign Syndicate erinnern an halbgare Schulprojekte, die schnell abgegeben werden mussten. Unverständlich, denn die Interfaces sind absolut ansprechend und thematisch designt, auch die Menüs können sich sehen lassen. Warum bei der Grafik ausgerechnet an der Stelle gespart wurde, an der es am stärksten auffällt, bleibt uns ein Rätsel.

Coole Comics signalisieren besondere Momente in Sovereign Syndicate.

Das Lied von Comic und Klängen

Lasst uns einen Moment durchatmen und an die schönen Dinge in Sovereign Syndicate denken. Wo die Grafik der isometrischen Szenen noch etwas Liebe benötigt, sind Zwischensequenzen im Comic-Stil und auch das Charakter-Design ziemlich gut gelungen. Die Comic-Szenen bekommt ihr vor allem nach schwierigen Würfen zu sehen, die ein bestimmtes Ereignis oder einen Kampf auslösen. Schön anzusehen sind sie allemal, wer sich aber auf  Kloppereien a la Like a Dragon:  Infinite Wealth gefreut hat, sollte seine Erwartungen runterschrauben. Natürlich hätten wir uns gefreut, wenn unsere Charaktere ihren Opponenten auch in der Isometrie eins auf die Zwölf gegeben hätten, aber da unser Fokus eh meistens auf den Texten lag, fanden wir den Verzicht darauf nicht sonderlich tragisch und gut umgangen.

Das Charakter-Design könnt ihr in Sovereign Syndicate an eigentlich jeder Stelle bewundern. Zwar werden innere Konflikte bei den Protagonisten nicht immer deutlich und die Klamotten sind so stabil wie der Kater nach Atticus‘ Gin-Eskalation, aber jede Figur im Spiel hat gewisse Charakterzüge und eine dedizierte Persönlichkeit, die sich auch durch den Kleidungsstil auszurücken weiß.

Wirklich bombastisch ist jedoch der Soundtrack von Sovereign Syndicate. Die Musik ist ein einziger Ohrenschmaus, der das Ambiente des Settings optimal unterstützt und je nach Situation ein wohliges bis unbehagliches Gefühl auslöst. Leider sind keine der Dialoge oder Zwischenszenen synchronisiert – bis auf eine Ausnahme, von der wir euch natürlich nichts vorweg nehmen wollen – was dem Ganzen zwar keinen Abbruch tut, die Immersion des Spiel jedoch unterstützt hätte.

Fazit

Im Ansatz ist Sovereign Syndicate ein souveränes CRPG mit vielen spannenden Ideen, die durch eine recht bescheidene Umsetzung jedoch nicht hundertprozentig zum Tragen kommen. Insgesamt versteckt sich der Titel viel zu sehr hinter seinem Vorbild Disco Elysium, wodurch das eigene Potential teilweise auf der Strecke bleibt. Wer hier einen geistigen Nachfolger der Disco-Zeit erwartet, sollte lieber auf Abstand bleiben oder verstehen, dass Sovereign Syndicate das trotz aller Ähnlichkeiten gar nicht sein will. Wir haben beim Spielen deutlich gemerkt, dass die Steampunk-Tarot-Thematik sowie all die düsteren Geschichten der Stadt einen ganz eigenen Charakter haben, sich im altbekannten Spieldesign aber leider verlieren.

Wenn ihr trotzdem für eine fesselnde Story und einen gelungenen Soundtrack zu haben seid, steht euch ein unterhaltsames Abenteuer voller Gin, Humor und Steampunk-Charme bevor. Trotz einiger grafischer und textlicher Schwächen sowie der etwas zu wenig gefüllten Spielwelt warten hier einige Stunden Spielspaß auf euch, die absolut lohnenswert sind. Und wenn euch Disco Elysium von Anfang an nichts gesagt hat, solltet ihr erst recht einen Ausflug in die Welt von Sovereign Syndicate machen.

Ihr wollt mehr sehen? Dann haben wir hier einen Trailer für euch:

Eigentlich könnte im Land der aufgehenden Sonne alles so schön sein: Geschlagene vier Jahre nach den turbulenten Ereignissen aus Yakuza: Like a Dragon, kehrt in den verwinkelten Straßen der zweitgrößten Metropole Japans endlich wieder Ruhe ein. Der perfiden Verschwörung zweier verfeindeter Yakuza-Clans und seiner eigenen Rolle darin scharfsinnig, vor allem aber schlagfertig auf die Schliche gekommen, genießt Protagonist Ichiban Kasuga mittlerweile den Ruf als Held von Yokohama. Mit viel Engagement und dem Selbstbewusstsein, am Ende doch noch ein wertvolles Mitglied der Gesellschaft geworden zu sein, vermittelt die Frohnatur weiterhin ehrliche Arbeit an ehemalige Mafiosi. Während Ex-Polizist Adachi voller Stolz seine eigene Detektivagentur betreibt, haben auch Nanba und Saeko ihren Platz im urbanen Dschungel finden können. Inzwischen ist das facettenreiche Quartett sogar zu einem echten Freundeskreis gewachsen, der sich nach Feierabend regelmäßig auf ein paar Bier in der Karaokebar Survive trifft.

Doch das Glück scheint nur von kurzer Dauer, denn in den Straßen der fernöstlichen Großstadt spukt ein Zeitgeist, der die eigentlich noblen Motive der einstigen Heldentruppe ad absurdum führt und für Klicks und Reichweite missbraucht. Ausgerechnet trendige V-Tuber und mit Smartphones in der Hand fuchtelnde Video-Blogger sägen an der hoch angesetzten Karriereleiter und treten so eine Reihe von Ereignissen los, die unmissverständlich und sofort klar machen: Auch Like a Dragon: Infinite Wealth erzählt eine groß angelegte Geschichte und bedient sich dabei an irrwitzigen Analogien zur modernen Popkultur. Vor allem aber drängen die Geschehnisse Ichiban und Co. zurück in alte Strukturen, und damit auch zur fast aufgelösten Yakuza.

Was die erneute Zusammenkunft wirklich bedeutet, wieso der quirlige Zottelkopf im roten Sakko überhaupt auf Hawaii strandet und was Serienurgestein Kazuma Kiryu mit all dem zu tun hat, darüber liegt der mysteriöse Mantel des Schweigens. So viel sei verraten: Offenbar kommen einige Familienfehden der letzten Jahrzehnte noch immer nicht zur Ruhe und lassen am verzweigten Stammbaum neue Blüten treiben, die am besten im aufgeheizten Klima einer beschaulichen Insel des Pazifiks gedeihen…

Like a Dragon: Infinite Wealth – Alles neu macht Hawaii

Tatsächlich steht mit Like a Dragon: Infinite Wealth der allererste Übersee-Ausflug der traditionsreichen Serie an. Statt durch Neonlicht-getränkte Straßen in den Schatten riesiger Wolkenkratzer, zieht ihr nun erstmals über weitläufige Strände und schnuppert das saftige Grün der hawaiianischen Natur. Ein eher urbanes Setting hat das Eiland mitten im Pazifik zwar ebenfalls zu bieten, doch das entkommt seinem intuitiv trostlosen Vorbild dank einladender Promenaden und zahlreicher Sehenswürdigkeiten, die sich mit malerischen Sonnenuntergängen und im Wind wiegenden Palmen einen regelmäßigen Wettstreit um das schönste Panorama liefern. Und falls euch im subtropischen Setting dann doch der Sinn nach einer Abkühlung steht, locken die wogenden Wellen und frei erkundbaren Tiefen des Ozeans. Allzu weit solltet ihr aber dennoch nicht hinausschwimmen, denn wer weiß schon, welche Gefahren dort wirklich lauern…?

Zwischen Neo Samurai-Kino einer von Martial Arts durchsiebten Hollywood-Inszenierung und bittersüßem Kirschblüten-Drama…

Mal ganz ehrlich, im Prinzip fühlt sich das hier wie der Sprung von GTA III zum Nachfolger Vice City an – selbstverständlich in der gewohnt überdrehten, japanischen Version. Am spielerischen Kern treu festgehalten, sinnvoll ergänzt, hier und dort ein wenig feinjustiert, überzeugt vor allem der unverbraucht wirkende Tapetenwechsel, der zeitgleich die bislang größte Karte der Reihe hervorbringt und die elementare Ästhetik aus originellem, jederzeit aufgeräumt wirkendem UI-Design und signifikanten Sounds trotz allem beibehält. Ein durchaus mutiger Schritt, schließlich wird die Serie seit fast zwei Dekaden mit dem düsteren Bild mafiöser Machtspiele in vorwiegend städtischen Gebieten assoziiert. Scheuen solltet ihr den Standortwechsel jedenfalls nicht. Schließlich versteht es das verantwortliche Entwicklerstudio Ryu Ga Gotoku wie kein zweites, originalgetreu nachempfundene Orte als satirische Sammelbecken voll (pop-)kultureller Karikatur und überspitzter Abziehbilder zu interpretieren, ohne dabei ertränkend nach jenen zu greifen, die an der schimmernden Oberfläche im kitschig pinken Aufblas-Krokodil liegen und entspannt am bitter-blutigen Cocktail einer erneut rasant an Fahrt aufnehmenden Gangster-Geschichte schlürfen.

In seinen ernsten Tönen ist Like a Dragon: Infinite Wealth der schonungslose Gesellschafts-Thriller im Spiegel einer machthungrigen Subkultur, der seine narrativen Ideen in Geschichten über Familie, Ehre und Verrat entlädt. Während die verspielten Klänge eine eher lockere Atmosphäre zulassen und in ihrer als durchaus provokativ wahrnehmbaren, nahezu herablassenden Inszenierung einer Vollbild-Karikatur direkte Seitenhiebe auf Medienlandschaft und die Bevölkerung verteilt. Den Kontrast machen sich beide Elemente zu eigen und bilden daraus in beispielhafter Manier ein spannendes wie emotionales Erzählwerk, das nur selten vor albernem Wortwitz-Humor oder zynischer Selbstironie zurückschreckt. Diesmal sogar mit einem künstlerisch gelungenem Hauch Lost in Translation, schließlich gilt Hawaii als englischsprachiges Staatsgebiet der USA.

Zwischen Neo Samurai-Kino einer von Martial Arts durchsiebten Hollywood-Inszenierung und bittersüßem Kirschblüten-Drama, kennt Like a Dragon: Infinite Wealth jeden Pfad mit Namen, aber nimmt dabei keine Abkürzung. Es ist genau dieses extrem langsame Erzähltempo, das spielerisch zwar manchmal zehren kann, austauschbaren Japano-Klamauk aber zu einem sinnstiftenden Story-Epos macht. Seit jeher bietet die Reihe unglaublich starke Persönlichkeiten, die ihren Charakteren Nachvollziehbarkeit und glaubwürdige Entwicklung leihen und genau dort das intellektuelle Niveau erreichen, wo sich vertrauter Wiedererkennungswert freundlich dreinblickender Gesichter und das fratzenhaft verzerrte Antlitz schwerwiegender Wendungen respektvoll die Stirn bieten.

Allein Ichiban ist so ein unglaublich purer Protagonist, der den modrigen Mörderzirkus aus ernsthaftem Ehrgefühl der Yakuza und blutigen Familienfehden als goofy Charmebolzen gehörig auf den Kopf stellt und dabei mehr für einen stark sympathischen Kontrast, als für das nächste Abziehbild moderner Gangster-Attitüde sorgt. Gleiches gilt für den Cast, der den liebgewonnenen Trupp aus Nanba, Adachi und Co. zumindest vorerst auf die Ersatzbank schubst, damit aber gleichzeitig Raum für neue Akteure schafft, deren liebenswürdigen und realitätsnah dargestellten Persönlichkeiten einen mindestens genauso positiven und bleibenden Eindruck hinterlassen.

Vier Fäuste für ein Aloha

Die fliegenden Fäuste der Hauptreihe ruhen auch im zweiten Spin Off-Ableger. Statt aktivem Kampfsystem in Echtzeit, spendiert euch Like a Dragon: Infinite Wealth wieder rundenbasierte Auseinandersetzungen im Stil eines klassischen J-RPGs. Bis zu vier Team-Mitglieder prügeln hier nacheinander auf eine bunt zusammengewürfelte, gewohnt skurrile Truppe aus gegnerischen Widersachern ein oder greifen auf wahnwitzige Spezialmanöver zurück. Stärken und Schwächen solltet ihr dabei genauso gut im Auge behalten, wie die eigene Gesundheit und diverse Statuseffekte. Bei korrekter Tasteneingabe lassen sich Angriffe verstärken und sogar eingehende Attacken parieren, während Levelaufstiege, Ausrüstung und Items für zusätzliche Unterstützung sorgen. Mit einem ausgefeilten Klassensystem an der Hand, entscheiden taktisch interessierte SpielerInnen zudem vollkommen frei über Einsatzmöglichkeiten und Fähigkeiten einzelner Mitstreiter. Falls es brenzlig werden sollte, helfen einmal mehr die berüchtigten Poundmates als beschworene Superwaffen mit einem Augenzwinkern aus – vertraute Rollenspielkost eben.

…originalgetreu nachempfundene Orte als satirische Sammelbecken voll (pop-)kultureller Karikatur und überspitzter Abziehbilder zu interpretieren…

Aber selbst hier gilt: Alles neu macht Hawaii. Während der Scharmützel dürft ihr euch jetzt nämlich frei bewegen, zumindest innerhalb eines bestimmten Radius, und dadurch strategisch wertvolle Positionen einnehmen. Angriffe aus der Nähe oder aus dem Hinterhalt bewirken automatisch mehrfachen Schaden und ein brachiales Ansturm-Manöver verwandelt gleich eine ganze Gruppe in umgeworfene Bowlingpins. Sollte in der Nähe ein Verkehrsschild oder gar ein Fahrrad stehen, greift ruhig zu. Temporäre Waffen hinterlassen einen genauso bleibenden Eindruck wie Würfe gegen Wände oder das Verketten von Attacken durch Tag Team-Kombos. Und sobald die fies dreinblickende Fratze eines protzigen Widersachers Bekanntschaft mit der Motorhaube eines vorbeifahrenden Autos macht, geben sich Schaden und Freude rhetorisch die Klinge in die Hand. Kontrahenten stolzieren übrigens jederzeit sicht- und vermeidbar durch die Umgebung, während ein hilfreicher Indikator Aufschluss über ihre Stärke gibt. Solltet ihr den Bösewichten mit eurer Gruppenstärke weit überlegen sein, lassen sich bevorstehende Auseinandersetzungen per sogenannter Vernichtung auf der Stelle abschließen. Das spart zwar Zeit, aber gibt gleichzeitig einen Malus auf die erhaltenen Erfahrungspunkte. Für mehr Bequemlichkeit, sorgt dagegen die optionale Autokampf-Funktion.

Überraschenderweise mutet das sinnvoll überarbeitete Kampfsystem wie ein Hybrid aus klassisch-aktivem Yakuza-Gameplay und der neuartigen Ausrichtung traditioneller RPGs an. Endlich spielt auch für Ichiban die Kampfumgebung eine entscheidende Rolle, Angriffe lassen sich im Team verketten und während zweckentfremdete Alltagsgegenstände und Positionierung einen ebenfalls wichtigen Faktor darstellen, verpassen genau diese Änderungen dem zwangsläufig in die Jahre gekommenen Spielprinzip eine wohlverdiente Portion Dynamik. Dabei geht die Motivation, euch immer wieder in die durchaus herausfordernden Auseinandersetzungen zu stürzen, auch vom Gegnerdesign selbst aus. Ein paar stinknormale Raufbolde schaffen es zwar ebenfalls in den Kader, die meiste Zeit werdet ihr aber damit beschäftigt sein, einer wahnwitzigen Mischung aus karikierten Widersachern die Leviten zu lesen. Ob nun als im eigenen Schlafsack eingemummelt und wie ein Kokon herumzappelnde Obdachlose oder völlig entnervte Touris, die von der eigenen Freundin am Strand eingebuddelt wurden und nun, neben all dem Sand, auch ihre Aggressionen loswerden wollen: Hier bekommt jeder eine Faust zwischen die Augen und garantiert sein Fett weg.

Like A…nimal Crossing?

Nüchtern gesprochen, markiert das neue, große Feature von Like a Dragon: Infinite Wealth bloß einen weiteren Meilenstein spielerischer Designkunst. Mit der Insel Dondoko Island schleicht sich der Spaß einer vollwertigen Aufbausimulation in den ohnehin abwechslungsreichen Alltag unter Palmen, was schon fast einen alleinigen Kaufgrund für den Titel darstellt, hier aber ganz bescheiden und dadurch besonders sympathisch als eine von etlichen Nebenaktivitäten integriert wurde. Mit natürlichen Ressourcen baut ihr bei Touristen beliebte Objekte wie Möbel, aufregende Gebäude und Attraktionen, die im späteren Verlauf der von Hand durchgeführten Aufräumaktion zahlreiche Besucher anlocken und den eigenen Geldbeutel verheißungsvoll klingeln lassen. Die zur regelrechten Sucht verlockende Dynamik aus Sammelei, Investition und spürbarer Belohnung im individuellen Idyll, wird nur dann abwechslungsreich durchbrochen, wenn plötzlich Eindringlinge auf der Matte stehen und euch das ertragreiche Eigentum-Eiland mit lockerem Gruß von der Y’s-Reihe streitig machen wollen. Doch kein Schmerz vergangener Kämpfe ist so groß, dass es der unterhaltsam alberne Dialog zwischen zwei abgehalfterten TV-Maskottchen in voller Montur nicht wieder richten könnte…

Die absurd verformte Ähnlichkeit zur beliebten Hosentaschenmonster-Hatz begeht Like a Dragon: Infinite Wealth mit den Sujimon ebenfalls nicht ohne Grund. Erneut fleißig vom Tischnachbar abgeschrieben, verwurstelt der Titel das bekannte Konzept und gibt ihm eine ganz eigene Persiflage-Prägung. So erleben, dank unverbrauchter Einsatzmöglichkeiten, auch die Sujimon eine restaurierte Rückkehr. Irgendwann verliert ihr euch ganz bestimmt beim motivierenden Versuch, den Sujimon-Dex zu füllen, schließlich lassen sich die wandelnden Parodien problematischer MitbürgerInnen (keine niedlichen Knuddelmonster!) jetzt auch fangen, trainieren und in eigens dafür erschaffene Ligen schicken. Wer dagegen lieber Fortuna beim Ausbau der Sub-Truppe zur Hilfe bitten möchte, findet die lebendigen (!) Außenseiter sogar in käuflichen Gacha-Kugeln – ja, ziemlich bizarr.

…aber sobald euch das Spiel kulturellen Kontext in Form eines hawaiianischen Dankeschöns als völlig unsinnig übersetztes Bon Voyage verkaufen will…

Allerdings sind das bloß die großen Neuerungen des Titels. Like a Wundertüte lässt euch Infinite Wealth immer tiefer im sandigen Potpourri endlos erscheinender Nebenaktivitäten und Serientypischen Minispielen graben. Während Sidequests meist mit durchaus ernstem Unterton von gesellschaftlichen Schicksalen erzählen, lockt bereits die Arcade-Halle mit ihren blinkenden Automaten gefeierter Sega-Klassiker. Ein adaptiver Trigger-Support für Bass Fishing überrascht dabei genauso positiv, wie der interessante Rückblick auf den viel zu wilden 3D-Prügler Spike Out von 1998, der ganz nebenbei verrät, woher die Inspiration für das eigene, grundsätzlich aktive Kampfsystem der Yakuza-Reihe eigentlich stammt.

Bitte nicht vergessen: Like a Dragon: Infinite Wealth stockt hier lediglich auf. Bereits bekannte Aktivitäten sind weiterhin, teilweise sogar verbessert, mit an Bord. Auf fast schon konservativ-gemütliche Weise, versucht ihr euch also auch wieder an Mahjong, Poker und seinen etlichen Varianten, schmeißt gezielt mit Dartpfeilen durch die Bar und klärt in der nächsten Virtua Fighter-Iteration, wer die krassesten Kombos vom Stapel lässt. Die spaßige Pfandsammelei auf zwei Rädern des Vorgängers, weicht nun einer noch schnelleren, auffällig kurzweiligen Lieferjagd, die als Crazy Delivery dem großen, hauseigenen Vorbild Crazy Taxi ästhetisch wie spielerisch ein beachtliches Stück näher rückt und SpielerInnen die geplante Revision der Marke bereits stilvoll schmackhaft macht. Wem all das zu actionorientiert klingt, der versucht sich vielleicht lieber an einer irrwitzigen Interpretation moderner Online Dating-Apps oder schmettert die Tasten wie gewohnt zu rhythmischen Klängen beim Karaoke, dessen Playlist selbstredend mit völlig neuen Songs lockt und den ohnehin abwechslungsreichen Soundtrack aus mal entspannten Klängen, bedeutungsschwangeren Melodien und plötzlich wieder rockigen Giraffenriffs stimmungsvoll aufwertet.

Zusätzlich noch über eine jederzeit formbare, sinnvoll in sämtliche Aktivitäten integrierte Persönlichkeit, ulkige Dates mit liebeshungrigen Partnerinnen, sportliche Betätigung und so vieles mehr zu sprechen, sprengt diesen Rahmen hier ganz sicher, ist aber fester Bestandteil genau dieser Identität. Nach mittlerweile über 18 Jahren befindet sich die Reihe weiterhin auf der Jagd – nach neuen Ideen, mutigen Ansätzen nebst sinnvollen Ergänzungen und Highlights einer nie enden wollenden, clever über sämtliche Veröffentlichungen miteinander verwobenen Geschichte – und verhungert genau deswegen nicht. Zugegeben, der gierige Heißhunger versteht es genauso gut, in vollem Maße zu überfordern. Folge ich nun lieber der Hauptgeschichte oder stürze ich mich in interessant geschriebene Nebenquests? Ein paar Stunden lang die eigene Kampfkraft auf Vordermann zu bringen, täte sicher auch nicht schlecht. Ach, und diesen einen Highscore in der Arcade gilt es ja ebenfalls noch zu schlagen. Mist, jetzt klingelt das Handy schon wieder. Knappe 60 Stunden, die bereits genüsslich im zeitfressenden Schlund der Hauptgeschichte landen, klingen im Gesamtkontext wie ein seichter Scherz, schließlich verdoppelt ihr diese Zahl bei einer aufrichtigen Auseinandersetzung mit Like a Dragon: Infinite Wealth locker. Like a Wundertüte eben – ob ihr nun wollt, oder nicht.

Doch bedeutet das eigentlich auch: Quantität vor Qualität? Mitnichten, auf gar keinen Fall. Wie von Zauberhand fügt Entwickler Ryu Ga Gotoku Studio jeder einzelnen Aktivität genügend Substanz hinzu, um ihnen eine spaßig-individuelle, sämtliche Belohnungs-Synapsen im Kopf ansprechende Daseinsberechtigung zu verleihen. Manchmal funktioniert das besonders gut im Bezugsrahmen der aufgedrehten Atmosphäre, an anderer Stelle nehmen euch einzelne Posten der ellenlangen To Do-Liste derart ein, dass ihr den eigentlichen Plot darüber hinaus komplett vergesst. Respekt jedenfalls an Publisher Sega, diese Inhalte völlig selbstverständlich als Feature im Titel zu integrieren und sie nicht hinter einer Paywall zu verstecken. Oh, wait…

Bon Voyage?! Excuse me…?

Nach all dem Lob und der Begeisterung, ist es wohl endlich an der Zeit für Kritik. Besonders optisch wirkt Like a Dragon: Infinite Wealth immer noch ein wenig angestaubt. Zwar wächst die Detailverliebtheit für besonders hübsch animierte Gesichter, Bewegungen, sowie leckere Lichtreflexionen und -Effekte mit jedem Ableger stetig weiter, nerviges Kantenflimmern und der teils überholte Grundlook stehen dem aber unüberwindbar gegenüber. Außerdem merkt ihr der eingesetzten Engine deutlich an, dass sie bislang eher für ein urbanes Setting mit Design-bedingter Einschränkung der Weitsicht und einem vorwiegend nächtlichen Look in grell erleuchteter Neonlichtwerbung Verwendung fand. Das sonnenverwöhnte Hawaii enttarnt bisherige Stilmittel und gibt den Blick auf teils unschöne Texturen und technische Tadel frei – da hilft leider auch kein dynamischer Wetterwechsel oder die flotten Ladezeiten. Wirklich stören sollte das niemanden, aber es gibt eben noch Potential nach oben.

Zumindest schöpfen die sowohl englischen, als auch japanischen SprecherInnen dieses verfügbare Potential voll aus. Puristen greifen ohnehin sofort zum gelungenen Japan-O-Ton, während sich auch die englischsprachige Variante hören lassen kann und sämtliche in die Worte gelegten Emotionen stilvoll überträgt. Einzig und allein bei den deutschen Untertiteln lässt sich meckern, die sprudeln vor nervigen Bezugsfehlern nämlich nur so über. Seid ihr durch das Medium oder andere Einflüsse bereits fortgeschritten mit der englischen Sprache vertraut, fällt das Ungleichgewicht zwischen gesprochenen Worten und eingeblendetem Text besonders stark auf. Nervig ist das allemal, irgendwie ja noch verzeihbar, aber sobald euch das Spiel kulturellen Kontext in Form eines hawaiianischen Dankeschöns als völlig unsinnig übersetztes (wohlgemerkt französisches!) Bon Voyage verkaufen will, sollte selbst dem letzten Sprachmuffel das sonst so verwöhnte Ohr platzen. Ein typischer Kandidat aus der Kategorie: Dem zuständigen Übersetzungsstudio fehlte wieder mal der Bezug zum eigentlichen Werk. Fragwürdig, steht mit Sega doch ein überaus finanzstarkes Unternehmen hinter der Reihe.

Apropos, Finanzen. Ob ihr euch zur Veröffentlichung von Like a Dragon: Infinite Wealth für die Standard, die Deluxe oder gar die Ultimate Edition des Titels entscheidet, ist nicht länger nur eine Frage des guten Geschmacks. Exklusive Kostüme und hilfreiche Gegenstände, bzw. Erweiterungen für so ziemlich jeden Bereich des Spiels, machen besonders fleißigen SpielerInnen den Mund wässrig, für die digitalen Extras aber gleich 109,99€ zu verlangen, ist bestenfalls eine besorgniserregende Entscheidung, die einmal mehr Zweifel über die Zukunft der Branche sät. Eine noch größere Bombe lässt aktuell der New Game Plus-Modus platzen. Der ist derzeit überhaupt kein Teil der angebotenen Versionen, soll allerdings trotzdem zusätzliche Kosten verursachen, sobald dieser im Laufe der kommenden Wochen nachträglich erscheint.

Like a Dragon: Infinite Wealth ist eine Wundertüte voll spielerischer Überraschungen. Packend erzählt, oft urkomisch inszeniert, bietet der gelungene Mix aus Rollenspiel und Action Adventure erstmals wahres Urlaubsflair im unverbrauchten Hawaii-Setting. Mutig und innovativ zugleich, reichert Ryu Ga Gotoku Studios altbewährte Formeln mit frischen Zutaten an und bietet dadurch fast grenzenlos spaßiges Gameplay an so ziemlich jeder Ecke des Panorama-Idylls. Die gewohnt hohe Qualität gerät mit kleineren Technik-Mängeln, einem eher gemächlichen Tempo und der fragwürdigen DLC-Politik zwar manchmal in Streit, doch das kann längst nicht darüber hinwegtäuschen, dass wir hier bereits einen DER Titel des Jahres haben. Like a Dragon? Like a GOTY! Unbedingt spielen!

Like a Dragon: Infinite Wealth erscheint am 26. Januar 2024 für Xbox, Playstation und den PC via Windows und Steam. Während die Standard Edition als Vollpreistitel mit den obligatorischen 69,99€ zu Buche schlägt, verlangen Deluxe und Ultimate Edition jeweils 84,99€, bzw. 109,99€ von euch.

Für diesen Test von Like a Dragon: Infinite Wealth auf der Playstation 5 wurde uns freundlicherweise ein Reviewcode vom Publisher Sega und unseren Medienpartnern bei Plaion zur Verfügung gestellt. Screenshots stammen aus dem offiziellen Presse-Kit.