Als Kind war ich riesiger Fan der WarioWare-Spiele. Besonders auf dem Game Boy Advance habe ich es rauf und runter gespielt. Leider hat meine Begeisterung über die Jahre nachgelassen und auch sonst habe ich eher selten Spiele gesehen, die versuchen, ein ähnliches Gameplay zu bieten. Umso mehr hat es mich gefreut, als wir einen Key für den Titel DUCK: Dangerous Ultimate Cartridge Kidnapper auf der PlayStation bekommen haben. Ob das Spiel aber mit seinem großen Vorbild mithalten kann oder bei dem Versuch kläglich scheitert, erfahrt ihr in diesem Test.

DuckWare

DUCK: Dangerous Ultimate Cartridge Kidnapper hat nicht wirklich eine Geschichte, dafür aber einen Rahmen, in dem die Minispiele stattfinden. Ein paar neugierige Entenküken stoßen auf ein mysteriöses 100-in-1-Cartridge, das mehr verbirgt als nur Retro-Games. Kaum haben sie es aktiviert, entweicht ein finsterer Geist, der sich D.U.C.K. nennt, und kündigt ein grausames Spiel an: Wenn die Küken nicht ihre ganzen Gamer-Skills beweisen, verwandelt er sie in pixelige Spielfiguren, verdammt zu endlosen Respawns in seinen tödlichen Welten. Zweidimensional gefangen, ohne Ausweg – das wäre ihr endgültiges Game Over!

Dieser Rahmen wird ganz süß mit tollen Bildern inszeniert, kann darüber hinaus aber nicht wirklich viel mehr bieten. Wo das Spiel allerdings glänzen kann, sind die unzähligen Minispiele, die alle verdammt abwechslungsreich sind und voller cooler Momente stecken. Egal ob als Astronaut Sterne sammeln, als Käfer Steine rollen oder im Ring boxen, hier wird man durchgehend gut unterhalten. Ein wirklich spannendes Sammelsurium, das für die ein oder andere Stunde Spielspaß sorgen kann.

Viel ist nicht immer gut

Trotz dieser lobenden Worte bleibe ich nach dem Testen doch etwas frustriert zurück. Ich mochte die Vielzahl an Minispielen und auch die süße Idee, das Ganze mit Enten zu verpacken. Leider sind die Minispiele alles andere als intuitiv und auch sonst fehlt es dem Gameplay an Geschwindigkeit. Viel zu oft habe ich Minispiele erst zu spät verstanden und außerdem nimmt die Frage nach jedem Game Over, ob man ein Leben verlieren möchte, komplett die Geschwindigkeit heraus. Hier hätte man sich gerne mehr am Vorbild WarioWare orientieren können, um ein runderes Gesamterlebnis zu bieten. So kann ich das Spiel nur für diejenigen empfehlen, die eine entsprechend hohe Frustgrenze haben.

An diesen Punkten hilft es leider auch nicht, dass es neben der Story mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden auch andere Modi wie den Endlos-Modus gibt. Die Minispiele sind zwar eine Menge Spaß, der Aufbau ist aber alles andere als motivierend für die Langzeit. Ob diese Sammlung also etwas für euch ist, müsst ihr selbst entscheiden. Für die derzeit 11,99 € im PlayStation Store ist es aber zumindest nicht allzu teuer.

Fazit zu DUCK: Dangerous Ultimate Cartridge Kidnapper:

DUCK: Dangerous Ultimate Cartridge Kidnapper ist ein charmantes, aber nicht fehlerfreies Experiment. Die Idee, eine bunte Minispielsammlung in einen humorvollen Enten-Rahmen zu packen, ist auf jeden Fall sympathisch und hebt sich von typischen Indie-Projekten ab. Die Präsentation mit liebevollen Illustrationen und dem verspielten Konzept sorgt für ein paar Schmunzler, auch wenn die Story selbst kaum über einen netten Vorwand hinauskommt.

Der größte Pluspunkt liegt zweifellos in der Vielfalt der Minispiele. Hier wird viel Kreativität gezeigt, und die Entwickler haben sich sichtlich Mühe gegeben, abwechslungsreiche Szenarien zu bieten. Wer gerne kleine, verrückte Aufgaben bewältigt, wird hier einige originelle Ideen entdecken. Leider fehlt es jedoch an einem entscheidenden Element: dem Spielfluss. Immer wieder reißen lange Übergänge, zusätzliche Bestätigungsfragen oder unklare Anweisungen den Spieler aus dem Rhythmus. Das sorgt für Frust, wo eigentlich schnelle Reaktionen und ein flüssiger Ablauf gefragt wären.

Auch die Lernkurve ist nicht optimal. Viele Minispiele erklären sich nicht von selbst, und das führt dazu, dass wertvolle Sekunden im Rätselraten verloren gehen. Zusammen mit der eher behäbigen Spielgeschwindigkeit entsteht so ein Gefühl von Ungleichgewicht – zu viele kreative Ansätze, die an einer besseren Umsetzung scheitern.

Unterm Strich ist DUCK: Dangerous Ultimate Cartridge Kidnapper also ein Titel für eine sehr spezifische Zielgruppe. Wer Minispielsammlungen liebt, über fehlende Perfektion hinwegsehen kann und bereit ist, ein paar Eigenheiten zu akzeptieren, findet hier ein sympathisches Projekt für zwischendurch. Für alle anderen bleibt es ein netter Versuch, der aber nicht an die großen Vorbilder heranreicht. Bei einem Preis von 11,99 € kann man es dennoch riskieren, vor allem, wenn man Lust auf ein kurzes, verrücktes Spielerlebnis mit Enten hat.

Deck Nine Games ist unterdessen derzeit dabei, den neuesten Teil von Life is Strange zu entwickeln. Dieser trägt den Titel Life is Strange: Double Exposure und wird nicht nur eine weitere Geschichte im namensgebenden Universum sein, sondern auch eine Fortsetzung zu Max Caulfields Story aus dem ersten Spiel bieten. Richtig gehört – es geht im neuen Life is Strange weiter mit der Figur Max Caulfield, nur eben unter einem neuen Entwickler. In diesem Beitrag soll es aber nicht um das neueste Spiel des Franchise gehen. Um uns auf das am 15. Oktober erscheinende Life is Strange: Double Exposure vorzubereiten, haben wir noch einmal einen Blick auf das Originalspiel geworfen und somit noch einmal die Geschichte von Max Caulfield erlebt. Unser Spieldurchlauf fand auf der PlayStation 5 statt, wurde aber mit der PlayStation 4-Version durchgeführt. Erfahrt in diesem Test, ob das narrative Abenteuer heute immer noch einen Durchlauf wert ist und wie gut sich das Erkunden von Arcadia Bay im Jahr 2024 anfühlt. Viel Spaß mit unserem neuen Test zu allen 5 Episoden von Life is Strange.

Es lohnt sich, die Zeit zurückzudrehen

Was in der Zwischenüberschrift wie eine Anspielung auf die Zeitmechanik im Spiel verstanden werden kann, ist mehr ein Ausdruck dafür, dass wir Life is Strange auch 2024 in seiner Erzählung als wirklich gutes Videospiel wahrnehmen. Die Geschichte rund um Max Caulfield und ihre Freunde ist immer noch so aktuell wie vor 9 Jahren. Mobbing, verstorbene Familienmitglieder oder auch Erfolgsdruck sind Thematiken, die wir alle kennen und mit denen wir alle in irgendeiner Form schon einmal in Verbindung gekommen sind. Es ist schwer, Schüler zu sein, und das zeigt Life is Strange mit seiner Story stetig auf. Manchmal ist es schon fast gruselig, wie nahbar sich die Geschehnisse anfühlen, auch wenn man als Videospiel hier und da doch ein wenig übertrieben wirkt. Anders wäre das Spiel aber auch ganz schön langweilig geworden.

Die Stärke der Narrative liegt natürlich nicht nur in den starken Thematiken, sondern vor allem auch in den Entscheidungen, mit denen wir selbst die Geschichte formen und voranbringen können. Wer nicht auf seine Mitschüler eingeht oder nicht bereit ist, Opfer zu bringen, sieht sich schnell fatalen Folgen gegenüber, die euch sicherlich die Laune verderben werden. Hierbei wurde das Thema Zeitreise toll eingearbeitet, da es nicht nur den Grundstein der Erzählung bildet, sondern auch die Möglichkeit eröffnet, Entscheidungen innerhalb eines kurzen Zeitraums rückgängig zu machen, damit man sich doch noch einmal anders entscheiden kann. Sich aus Versehen falsch zu entscheiden, ist also nicht möglich. Wer hier eine Entscheidung trifft, ist sich also wirklich ihrer bewusst, was den Konsequenzen eine noch stärkere Gewichtung gibt.

Ein besonderes Lob müssen wir aber immer noch an das Ende des Spiels verteilen. Trotz seiner 9 Jahre wollen wir euch Life is Strange auf keinen Fall spoilern, weshalb wir uns in diesem Abschnitt bemühen werden, so vage wie möglich zu bleiben. Es ist einfach genial, wie man sich am Ende zwar dazu entschieden hat, etwas die Gewichtung aus den getroffenen Entscheidungen herauszunehmen, dafür aber ein Ende zu erzeugen, welches nicht nur die Zeitreise, sondern den gesamten Schmetterlingseffekt herausfordert. Wer sich mit diesem auskennt, der weiß, wovon wir an dieser Stelle sprechen. Ein Ende, das wir bis heute nicht vergessen konnten und das uns auch beim erneuten Durchspielen das Herz gebrochen hat.

Mehr als nur ein Walking Simulator?

Wir finden Life is Strange richtig klasse – das sollten wir im ersten Teil dieser Kritik wohl genug kundgetan haben. Trotzdem ist der Titel, wie jedes andere Videospiel, nicht frei von Fehlern. So muss man sich immer wieder die Frage stellen, ob der Titel überhaupt mehr als ein stupider Walking Simulator ist, in dem wir zwar Entscheidungen treffen dürfen, jedoch nicht wirklich von den Inhalten herausgefordert werden. Während wir damit zum Beispiel beim ersten Mal Durchspielen überhaupt kein Problem hatten, konnten wir diesmal nicht anders, als uns Quick-Time-Events zu wünschen, wie sie in den Spielen von Telltale oder Supermassive Games Standard sind. Das mag jetzt etwas subjektiv klingen und vor allem etwas unfair, da sich Life is Strange doch mit einer ruhigeren Geschichte auseinandersetzt. Nichtsdestotrotz hätte man so für mehr Abwechslung sorgen können und nicht für Momente, in denen wir relativ schnell zum Handy gegriffen haben.

Generell ist es auch etwas einfach zu antizipieren, welche Entscheidungen zu guten Ergebnissen führen und bei welchen wir uns mit schlechten Enden zufriedengeben müssen. Auch die Zeitreise-Mechanik sorgt für einfachere Rätsel und noch viel einfachere Wege, sich mit den Gefahren dieser Welt auseinanderzusetzen. Das ist so schade, bedenkt man, wie fantastisch die Geschichte von Life is Strange ist. Dadurch wird diese natürlich nicht ausgebremst, es wird aber abseits der Mystery-Aspekte nie spannend oder fordernd.

Andererseits dürfen sich Trophäenjäger in diesem Spiel besonders freuen. Da wir Life is Strange auf der PlayStation gespielt haben, gab es neben den Ingame-Erfolgen natürlich auch Trophäen. Diese sind relativ einfach zu erhalten, da es nicht nur darum geht, alle optionalen Fotos zu finden, sondern weil ihr nach dem Durchspielen in jede Szene zurückkehren könnt und auch genau angezeigt bekommt, wo ihr noch Fotos übrig habt. Wer also mal wieder Lust auf eine einfache Platin-Trophäe hat, ist mit Life is Strange gut bedient und muss sich keine Sorgen machen, welche optionalen Inhalte man unbedingt im Hinterkopf behalten muss. Zudem ist das Spiel mit gerade einmal 10 Stunden auch nicht allzu lang, was also auch bedeutet, dass niemand eine Ausrede hat, den Titel vor dem kommenden Life is Strange: Double Exposure nachzuholen oder noch einmal zu spielen.

Fazit zu Life is Strange:

Life is Strange ist auch nach neun Jahren immer noch ein beeindruckendes Meisterwerk des narrativen Game-Designs. Die tiefgreifende und emotional bewegende Geschichte rund um Max Caulfield bleibt zeitlos relevant und packt Spielerinnen und Spieler nach wie vor mit ihren Themen wie Mobbing, Verlust und dem Druck, in einer komplexen Welt Entscheidungen treffen zu müssen. Die Kombination aus starken Charakteren, intensiven Entscheidungen und der einzigartigen Zeitreisemechanik schafft ein Erlebnis, das sich deutlich von anderen Spielen abhebt.

Auch wenn das Spiel nicht frei von kleineren Schwächen ist – etwa die oft als zu simpel empfundenen Spielmechaniken und die teils vorhersehbaren Konsequenzen von Entscheidungen – mindert das kaum den Gesamteindruck. Life is Strange beweist, dass es mehr als nur ein „Walking Simulator“ ist, indem es eine emotionale Tiefe erreicht, die nur wenige Spiele bieten. Die Entscheidungsmöglichkeiten und die Konsequenzen, die daraus resultieren, verleihen dem Spiel eine besondere Schwere und Nachdrücklichkeit, die noch lange nach dem Abspann nachhallen.

Für Veteranen der Serie und Neulinge gleichermaßen bleibt Life is Strange ein Pflichtspiel, das durch seine Erzählkunst und seine einprägsamen Momente glänzt. Mit einer Spielzeit von etwa 10 Stunden ist es außerdem genau richtig für ein intensives, aber nicht zu langes Spielerlebnis. Wer sich auf die bewegende Geschichte einlässt, wird belohnt – und sollte das Spiel unbedingt vor der Veröffentlichung des kommenden Life is Strange: Double Exposure noch einmal genießen.

Die Switch-Version von The Tartarus Key wird mit dem Spiel auf einer physischen Cartridge, einem vollfarbigen Handbuch, Innengrafiken, einem exklusiven Aufkleber und Sammelkarten ausgeliefert. Auf der anderen Seite wird die PS4-Version wird mit dem Spiel auf der Disc, einem farbigen Handbuch, Innengrafiken, einem exklusiven Aufkleber und sogar einem Schuber ausgeliefert. Es wird vom Publisher erwartet, dass die physischen Fassungen Mitte-November versendet werden können.

Mehr zum Spiel:

Alex Young findet sich in einem mysteriösen Herrenhaus wieder, nachdem sie sich zuletzt daran erinnert hat, allein zu Hause zu sein. Die Villa ist voller verschlossener Türen mit komplizierten Rätseln und Fallen, Überwachungskameras verfolgen jeden ihrer Schritte. Aus den Augenwinkeln sieht sie außerdem unheimliche Dinge. Zusammen mit anderen Gefangenen, die sie in der Villa entdeckt, muss sich Alex auf ihre Intelligenz verlassen, um dieses aufregende Abenteuer zu überleben.

The Tartarus Key ist von klassischen Horrorspielen inspiriert und bietet ein spannendes Mysterium voller unerwarteter Wendungen und tödlicher Überraschungen. Das Spiel fordert die Spieler heraus, eher ihren Verstand als ihre rohe Kraft einzusetzen, um sich in der gefährlichen Villa zurechtzufinden, aus der nicht jeder lebend entkommen kann.

Zu den Hauptmerkmalen des Spiels gehören die Flucht aus einer tödlichen Villa voller gefährlicher Fallen und die Rettung von Mitgefangenen, wobei die Möglichkeit mehrerer Enden besteht, die die Geheimnisse der Villa und der Entführer enthüllen. Die Spieler müssen Rätsel lösen und sich Herausforderungen stellen, die an „Escape-Room“-Spiele erinnern, und das alles in unheimlichen und beunruhigenden Szenarien. „Der Tartarus-Schlüssel“ bietet ein spannendes und atmosphärisches Abenteuer, bei dem das Lösen von Rätseln und die Entwicklung der Handlung im Vordergrund stehen und nicht Kämpfe oder Verfolgungsjagden.

Hier gibt es den offiziellen Trailer von The Tartarus Key:

Tales of Arise – Beyond the Dawn spielt ein Jahr nach den Ereignissen von Tales of Arise. Alphen und die restlichen Fünf werden einerseits als Befreier von Dahna gefeiert, aber gleichzeitig von den Renäern als Zerstörer ihrer Rechte beschimpft. Sie begegnen zufällig dem mysteriösen, aber mächtigen Mädchen Nazamil und bieten an, die Tochter eines renäischen Lords und einer danäischen Sklavin zu beschützen. Je mehr die Spielenden in der Story voranschreiten und Zeit mit ihren Begleiter*innen verbringen, desto mehr erfahren sie über die gespaltene Welt nach der Fusion von Rena und Dahna. Die Erweiterung stellt Spielende vor neue, spannende Herausforderungen und konfrontiert sie mit einer Welt, die vertraut scheint, sich aber weiterentwickelt hat.

Tales of Arise – Beyond the Dawn erscheint am 9. November 2023 für PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series Konsolen, Xbox One und den PC.

Hier gibt es den ersten Trailer zu Tales of Arise – Beyond the Dawn:

Season 2 von Diablo 4 bringt neben neuen Inhalten und Verbesserungen auch Vampire mit sich. Diese sind Hauptgefahr des neuen Updates und bringen viele neue Skills mit, die ihr für euren Charakter ausrüsten könnt. Weiterhin können Paragonpunkte, Fertigkeitspunkte, Trankladungen und Obolus-Kapazitätsupdates jetzt auch in neue Seasons übertragen werden. Andere Neuerungen sind zum Beispiel, dass Statuseffekte weniger kompliziert werden sollen, Truhen übersichtlicher gestaltet werden, neue Dungeons implantiert werden und 5 neue Engame-Bosse hinzukommen.

Die zweite Season von Diablo 4 erscheint am 17. Oktober 2023 um 19:00 auf allen Plattformen. Für mehr Informationen zur „Saison des Blutes“ schaut doch einfach mal auf der offiziellen Website von Blizzard vorbei. Diablo 4 ist erhältlich für PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S und den PC.

Der Titel des Spiels als auch das erste Gameplay lässt vermuten, dass wir diesmal mehr Varianz in den Umgebungen erwarten dürfen. Außerdem gibt es viel mehr Möglichkeiten uns aus Problemsituationen zu befreien, um das Ziel unserer Expeditionen unbeschadet zu erreichen. Weitere Informationen zu den einzelnen Elementen von Expeditions: A MudRunner Game sollen noch bald folgen. Ein Releasedatum steht zum derzeitigen Zeitpunkt noch nicht fest. Nur dass der Titel 2024 erscheinen soll, wurde vom Entwickler und Publisher des Spiels bestätigt. Als Plattformen werden PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch und PC angegeben.

Vor diesem Gameplay-Einblick gaben die Entwickler hinter dem Spiel aber auch noch etwas anderes bekannt: Zwar besteht die Hälfte des Spiels immer noch aus linearen Story-Mission, die andere Hälfte wird jedoch aus sogenannten Open Combat Missions bestehen. In diesen Missionen steht es uns frei die Aufgaben mit einem eigenen Ansatz zu lösen. Egal ob Stealth-Soldat oder voll Action, für jeden wird in diesen Missionstypen etwas enthalten sein. Wie genau diese Missionen aber aussehen werden, bleibt noch abzuwarten.

Call of Duty: Modern Warfare 3 erscheint am 10. November 2023 für PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S und PC.

Assassin’s Creed Mirage erscheint am 05. Oktober 2023 für den PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S und Xbox One. Vorbestellungen sind bereits über die verschiedenen Plattformen möglich. Als Vorbestellerbonus könnt ihr euch die Mission „The Forty Thieves“ sichern. Ob diese Quest später auch für andere Spieler erhältlich sein wird, wurde noch nicht bestätigt.

Mehr zur Geschichte des Spiels von Ubisoft selbst:

In Assassin’s Creed Mirage bist du Basim, ein gerissener Straßendieb mit alptraumhaften Visionen, der nach Antworten und Gerechtigkeit sucht. Nach einem Akt tödlicher Vergeltung flieht Basim aus Bagdad und schließt sich einer uralten Organisation an – den Verborgenen. Während er ihre geheimnisvollen Rituale und mächtigen Lehren erlernt, wird er seine einzigartigen Fähigkeiten verfeinern, seine wahre Natur entdecken und ein neues Glaubensbekenntnis verstehen lernen – eines, das sein Schicksal auf eine Weise verändern wird, die er sich nie hätte vorstellen können.

Little Nightmares 3 soll irgendwann im Jahre 2024 erscheinen. Ein genaues Releasedatum wurde noch nicht kommuniziert. Es wurde aber bestätigt, dass das Spiel auf PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S, Xbox One, PC und der Nintendo Switch erscheinen wird.

Zusätzlich zum Spiel wurde eine Podcast-Reihe mit dem Namen Der Klang der Albträume angekündigt. Bandai Namco beschreibt diese als „erste Hörspiel Fiction Serie“, welche in 6 Episoden eine Geschichte aus der Welt von Little Nightmares erzählt. Unter dem Trailer heißt es:

Nima ist ein schüchternes junges Mädchen, das wegen ihrer immer schlimmer werdenden Albtraumstörung in das Psychiatrische Institut „Die Bezirke“ eingewiesen wird. Sie wird in die Obhut des Betreuers gegeben, der der Aufgabe sein Leben gewidmet hat, Kindern zu helfen ihre Leiden zu überwinden, da er selbst als Kind ein Trauma erlitt. Im Laufe ihrer Sitzungen scheint es unausweichlich, dass die Vergangenheit des Betreuers und Nimas Albträume miteinander kollidieren.

Es sind schon erstaunliche Pfade, auf denen wir Vanillaware die vergangenen 16 Jahre haben wandeln sehen. Zuletzt erschien mit 13 Sentinels: Aegis Rim der bislang stärkste Titel im Portfolio des japanischen Entwicklerteams und damit auch ein erzählerisches Glanzstück, das sich völlig zurecht als narrative Meisterleistung mit großartigem Cast versteht. Nur ein knappes Jahr zuvor, im Mai 2018, begeisterte bereits Dragon’s Crown Pro als aufgehübschter Dungeon-Crawler auf der Playstation 4, der sich damit neben das ebenfalls einer Frischzellenkur unterzogene und 2016 veröffentlichte Odin Sphere: Leifthrasir einreihte und sich vor dessen Action-RPG-Elementen nicht fürchten musste. Was sämtliche Titel vereint, ist definitiv der charakteristische Grafikstil aus liebevoll handgezeichneten Hintergründen und Charaktermodellen, eine zumeist zweidimensionale Darstellung sämtlicher Geschehnisse und natürlich das starke Narrativ. Lediglich beim Gameplay zeigt sich Vanillaware immer wieder überraschend kreativ und experimentierfreudig. Das verrät vor allem der tiefe Blick in die Vergangenheit, denn dort erwartet uns mit GrimGrimoire der Debüt-Titel des Studios, der nun als optisch modernisiertes GrimGrimoire OnceMore mit sinnvollen Neuerungen für Playstation 4/5 und die Nintendo Switch erscheint und sich weiterhin als äußerst knackige Echtzeitstrategie-Erfahrung entpuppt.

…und täglich grüßt der Massenmord

Als Ausgangspunkt für eine gewohnt hochwertig erzählte Geschichte voller Wendungen im Visual Novel-Stil, begrüßt uns in GrimGrimoire OnceMore die imposante Zauberschule Silver Star Tower. Dass die mit ihrer vertikalen, bis in die Wolken reichenden Architektur und den unzähligen Treppenstufen nur wenig zugänglich wirkt, stört die charismatische Protagonistin und angehende Magierin Lillet Blan jedenfalls nicht. Schließlich will sie unbedingt die hohen Künste der Magie erlernen, um ihre Geschwister noch gewissenhafter vor dem Übel dieser Welt zu beschützen. Bevor uns noch ganz warm ums Herz, die noble Prämisse aber vorerst im Keim erstickt wird, bemerken wir in der Besetzung auffällige Analogien zu J.K. Rowlings erfolgreichem Zauberei-Abenteuer. Schuloberhaupt Gammel Dore (uff, ohje) klingt namentlich nicht bloß verdächtig bekannt, er schaut dem langbärtigen Hogwarts-Chef auch verdammt ähnlich. Doch damit wir jetzt nicht misstrauisch die von einer Blitznarbe verzierte Stirn in Falten legen: Das etwas dreist anmutende Schablonenmuster folgt tatsächlich einem gewissen Plan. Zwar orientieren sich die Namen der japanischen Original-Version hauptsächlich an Alkoholsorten, für die Veröffentlichung in westlichen Gefilden ließen sich die Köpfe von Vanillaware allerdings ein paar kleine Änderungen einfallen, die dem Titel zu mehr Bekanntheit verhelfen sollten. Rückblickend musste 2007 wohl niemand lange nach einer Inspirationsquelle suchen oder überlegen, bei welchem weltweit erfolgreichen Franchise es sich zu bedienen gilt, um noch mehr Reichweite und Beliebtheit zu generieren. So verwundert es nur wenig, dass wir mit der restlichen Truppe in ebenfalls vertraut wirkende Gesichter blicken und auch ihre Dynamik untereinander im Vorfeld erahnen. Macht aber nichts, denn trotz endloser Parallelen und einigen unfreiwilligen Schmunzlern, kreiert GrimGrimoire OnceMore darüber hinaus eine ganz eigenständige Persönlichkeit in magisch-märchenhaftem Setting.

Für Trivia und Plagiatsvorwürfe hat Hauptdarstellerin Lillet ohnehin keine Zeit. Die ersten fünf Tage hinter den übernatürlichen Wänden der renommierten Schule für Zauberei erstmal überstanden, sieht sich das ambitionierte Mädchen aus armen Verhältnissen gänzlich anderen Gefahren gegenüber. Denn plötzlich betritt das obligatorische Böse in Form eines düster gekleideten Magiers die heiligen Hallen und befördert sämtliches Lehrpersonal nebst SchülerInnen über den Jordan. Doch das vermeintliche Ende ist eigentlich erst der Auftakt, denn Lillet gerät ebenso unerwartet in eine Zeitschleife, die sie immer wieder an den Anfang der Woche katapultiert. Zum Glück, könnte man nun meinen, aber das große Unheil lässt sich dadurch längst nicht aufhalten und rollt im fünftägigen Rhythmus als bösartiges Murmeltier im Drachenkostüm permanent auf uns zu. Keine Frage, jetzt liegt es natürlich an uns, die Mysterien der Schule zu ergründen und die schreckliche Tragödie ein für alle Mal abzuwenden. Wirklich eingreifen und etwaige Entscheidungen treffen dürfen wir allerdings nicht, GrimGrimoire OnceMore versteht sich in seinen Visual Novel-artigen Erzählsequenzen als rein passive, lineare Erfahrung. Außerdem dauern diese Abschnitte nie länger als ein paar Minuten, dafür sind wir als SpielerIn auch an ganz anderer Stelle gefragt…

Sperriger Zauberstab

Bedrohliche Zeitschleifen, die Kammerspiel-ähnliche Akademie-Prämisse und ein gelungen diverser Cast aus charmant präsentierten Charakteren, die in ihrer Persönlichkeit überraschend individuell und sympathisch in Erscheinung treten, sorgen schnell für die Entwicklung einer vollkommen eigenen, überzeugenden Dynamik. Clevere Dialoge versprechen dramaturgische Spannung und humorvolle Ansätze gleichermaßen und lassen bereits früh das gewohnt hochwertige Narrativ-Potential der japanischen Spieleschmiede (wieder-)erkennen. Fürs Gameplay sollten wir den digitalen Märchenband allerdings beherzt zuklappen und stattdessen das namensgebende Zauberbuch aufschlagen, denn spielerisch erwartet uns kompromisslose RTS-Action, also Echtzeitstrategie mit Tower Defense- und seichten Rollenspiel-Elementen.

Grundsätzlich spielt sich jede Auseinandersetzung gegen böswillige Magier oder fiese Monster ähnlich. Zu Beginn errichten wir ein Portal, aus dem wir kleine Kobolde spawnen lassen. Die machen sich an den überall auf der Karte verstreuten Mana-Kristallen zu schaffen, denn Mana gilt hier als Kampf-interne Währung, die wir für sämtliche Aktionen benötigen. Mit genügend funkelndem Rohstoff in der Hand, verpassen wir dem Portal Stufenaufstiege und rufen so weitere Verbündete auf den Plan. Während der ersten Kapitel sind das vor allem bewaffnete Feen, die wir auf Kommando losschicken, um das feindliche Portal zu attackieren oder heranstürmende Angreifer abzuwehren. Damit unsere Basis aus schützenswerten Magie-Toren und fleißig farmenden Wichteln währenddessen nicht schutzlos zurückbleibt, errichten wir zusätzliche Verteidigungskristalle, die automatisch auf Invasoren reagieren. Den eigenen Mana-Kontostand behalten wir selbstverständlich stets im Blick und treffen darauf basierend taktisch wichtige Entscheidungen. Erhöhen wir jetzt die Größe unserer offensiven Einheiten, weil der Feind bereits auf der Matte steht, oder konzentrieren wir uns erstmal weiterhin auf das Sammeln von Mana, um später noch stärkere Truppen herbeizurufen?

In jedem Fall aber, und trotz merkwürdiger Hogwarts-Analogien, ist GrimGrimoire OnceMore ein Stück Zeitgeschichte im Portfolio des mittlerweile legendären Studios Vanillaware.

Diese und viele andere Fragen schießen uns während der Gameplay-Abschnitte von GrimGrimoire OnceMore immer wieder blitzartig in den Kopf, denn abseits seiner knuffigen Ästhetik und den entspannten Erzählsequenzen, präsentiert sich der Titel spielerisch als echte Herausforderung, weshalb wir dem Genre grundsätzlich nicht ganz abgeneigt sein sollten, wenn wir einen kleinen Tanz mit dem fast 17 Jahre alten Remaster wagen wollen. Schließlich haben wir in diesem Artikel lediglich die Grundlagen angerissen, die bereits früh von etlichen Zusatzelementen aufgemischt werden. Selbstverständlich setzen wir uns schon bald mit weiteren Effekten und temporären Buffs auseinander, achten auf Elementarschwächen und Charakterklassen, die unter anderem dafür sorgen, dass astrale Erscheinungen gegenüber physischen Angriffen immun sind, und stellen uns den unterschiedlichsten Bedingungen, um das Schlachtfeld siegreich zu verlassen, harren minutenlang in Survival-Manier aus oder zerstören das gegnerische Portal oder eine bestimmte Anzahl feindlicher Monster. Die bunte Vielfalt weiß hier einmal mehr zu gefallen, überfordert uns aber auf ähnlichem Niveau.

Generell läuft das Geschehen stets in Echtzeit ab. Die Pausenfunktion nutzen wir ausschließlich, um mal kurz durchzuatmen und einen vorteilhaften Überblick auf die Karte zu erhaschen. Sobald wir aber eine Aktion ausführen, geht es unerbittlich weiter. Zudem reihen sich sämtliche Befehle in eine Warteschlange ein. Die dürfen wir dank einer bequemen Vorspulfunktion zwar erheblich beschleunigen, doch selbstredend verpassen wir damit auch dem restlichen Spielgeschehen einen deutlichen Geschwindigkeitsschub. Wandelnde Tentakelmonster und aufreizend gekleidete Geister stolpern dadurch viel flotter in unsere Basis oder verwandeln das teuer zum Leben erweckte Geschwader aus drollig dreinblickenden Artillerie-Elfen schneller zu Feenstaub, als wir Wingardium Leviosa sagen können. Apropos Karte, denn die ist zugegebenermaßen bloß ein optisch ziemlich langweiliger 2D-Querschnitt der hiesigen Gemäuer, auf den wir frontal starren und der visuelle Highlights durchweg vermissen lässt, doch das eigentliche Mapdesign hält sich angesichts seines strategischen Gameplays ein paar Hintertüren offen. Während sich fliegende Einheiten quasi grenzenlos über das Schlachtfeld bewegen und sämtliches Gemäuer missachten, müssen FußgängerInnen auf Treppen und andere Aufstiegsmöglichkeiten zurückgreifen, um im meist vertikal fokussierten Spektakel eine Ebene höher oder tiefer zu gelangen. Drachen und andere Quälgeister pfeifen gänzlich auf das Layout und nutzen die durchsichtigen Wände im Vordergrund des Levels, um langsam aber sehr sicher in unsere Basis einzudringen und damit für reichlich Panik zu sorgen.

Ein triftiger Grund für solch hektische oder gar unübersichtliche Situationen ist oftmals die Steuerung. Vanillaware scheint in diesem Aspekt wirklich alles in ihrer Macht stehende getan zu haben, um uns auch am Controller ein möglichst angenehmes und intuitives Erlebnis zu bieten, doch dem angedachten Ursprung des Genres am PC mit Maus und Tastatur, kann wohl kein Konsolentitel dieser Welt entfliehen. Mit dem linken Stick bewegen wir den Cursor, wählen bestimmte Ziele für Einheiten aus und navigieren zu wichtigen Punkten, während der rechte Stick die Kamera steuert. Damit uns das im aufrufbaren Befehlsmenü nicht zum Verhängnis wird, navigieren wir dort per Steuerkreuz und mit den Schultertasten. Eingaben bestätigen wir dann mit der A-Taste, die außerhalt des Befehlsmenüs allerdings ihre Funktion verliert und die Auswahl von Portalen, Einheiten und Co. auf den Y-Knopf verdonnert. Um mehrere Einheiten gleichzeitig auszuwählen und einer bestimmten Aufgabe zuzuweisen, einen gesamten Überblick auf die Karte zu erhalten oder besondere Manöver vom Stapel zu lassen, schöpft GrimGrimoire OnceMore das restliche Button-Layout komplett aus, bezieht die Schultertrigger mit ein und erfordert sogar die simultane Eingabe mehrerer Kommandos zur gleichen Zeit. Was sich hier schon wahnsinnig komplex liest, spielt sich ganz genauso. Vor allem dann, wenn wir nach längerer Pause wieder einsteigen wollen und plötzlich überhaupt nicht mehr wissen, wie wir welche Aktionen überhaupt ausführen. Zusammen mit dem ohnehin knackigen Schwierigkeitsgrad im strategischen Echtzeitgewand, entstehen so häufig frustrierende Momente, in denen wir die Übersicht verlieren und das aktuelle Kapitel leicht verärgert von vorne beginnen müssen.

Trotzdem, GrimGrimoire OnceMore streckt uns auch die helfende Hand entgegen. Wer schlicht Bock auf eine gelungen erzählte Story in geläufig charismatischer Vanillaware-Präsentation hat, wechselt jederzeit zum einfachen Schwierigkeitsgrad. Mit reduziertem Schaden an eigenen Truppenmitgliedern, stärkeren Angriffen und speziellen Magiekünsten, die ausschließlich dieser Anforderungsstufe vorbehalten sind, erleben selbst Genre-fremde EinsteigerInnen genügend Spielspaß, um der knapp 20-stündigen Erfahrung ihre volle Aufmerksamkeit zu schenken – vorausgesetzt die Grundlagen sitzen, denn die verlangt der Titel in jedem Fall. Für die erfahrene Spielerschaft lockt der Titel selbstverständlich auch mit erhöhtem Schwierigkeitsgrad und exklusiven Fähigkeiten.

Die Hexe fällt nicht weit vom Stamm

Aber mit welchen neuen Features lockt GrimGrimoire OnceMore denn nun? Abseits der modernen HD-Grafik, den optischen Detailverbesserungen und polierten Effekten, sticht Kennern des Originals sofort der neue Fähigkeitenbaum ins Auge. Während optionaler Nebenmissionen fernab der Hauptstory, sammeln wir spezielle Münzen und investieren die in etliche Skills. Wichtel erbeuten so mehr Mana, geflügelte Feen sausen viel schneller durch die Luft oder aber wir verleihen bestimmten Charakterklassen nützliche Resistenzen gegenüber anderen Elementen. Die Möglichkeiten fallen jedenfalls extrem vielfältig aus, vor einer versehentlichen Wahl müssen wir uns allerdings nicht fürchten. Auf Wunsch lassen wir uns sämtliche Fähigkeiten und die hart verdienten Taler erstatten, dürfen Skills also jederzeit neu verteilen. Als ebenfalls äußerst komfortable Neuerung gesellt sich dann noch die Grand Magic hinzu, dank der Lillet ihre eher passive Rolle als Strategin im Hintergrund verlässt und mit wahlweise zerstörerischer oder besonders hilfreicher Magie das Schlachtfeld aufmischt. Mana Burst, Resurrection und weitere Magiefeuerwerke gelten selbstverständlich als begrenzt, ihren Einsatz sollten wir uns also gut überlegen. Als Belohnung für abgeschlossene Kapitel erwarten uns zudem über 90 Illustrationen, die nicht nur hübsch anzusehen sind, sondern auch ein paar nette Details zur Hintergrundgeschichte verraten. Auf diese Weise erhalten wir einen optisch äußerst ansehnlichen Einblick in Lillets Leben vor der Akademie und erfahren mehr über ihre Familie, Herkunft und Motivation.

Was GrimGrimoire OnceMore euch bietet, sollte nun etwas klarer sein. Taktisch herausfordernden Spielspaß und eine märchenhafte Präsentation mit packender Geschichte, vielseitigen Charakteren und toll geschriebenen Dialogen, tauscht ihr allerdings nur gegen gute Englischkenntnisse. Deutsche Bildschirmtexte fehlen, dafür überzeugt vor allem die japanische Synchronisation. Eine Vertonung in englischer Sprache gibt es zwar gratis obendrauf, doch klingt die manchmal etwas holprig und nicht ganz so gelungen emotional wie die Originalstimmen aus Fernost. Wortkarg, dafür umso atmosphärischer, präsentiert sich der abwechslungsreiche Soundtrack aus mal friedlichen, fast schon Mittelalterlich-verspielten Klängen, der uns in besonders bedrohlichen Momenten aber genauso wuchtig und orchestral um die Ohren schlägt und die genau richtige Stimmung für das Auftauchen von feuerspeienden Drachen und verschmitzt lächelnden Teufeln erzeugt. Wir haben GrimGrimoire OnceMore übrigens auf der Nintendo Switch getestet und sind dabei von böser Bug-Magie absolut verschont geblieben. Auf dem großen Fernseher schaut der Titel natürlich nochmal eine ganze Ecke hübscher aus, doch selbst im Handheldmodus brilliert Vanillawares Erstlingswerk durch knackig scharfe Auflösung und einwandfreie Lesbarkeit der Bildschirmtexte. Falls ihr mit dem Spiel auf längere Reise geht, müsst ihr den Schaffner bei der Fahrkartenkontrolle nicht gleich böse anschauen, denn speichern dürft ihr jetzt sogar während der Kämpfe. Seid ihr dagegen immer noch unschlüssig, wartet eine kostenlose Demoversion im Playstation Store und dem Nintendo eShop auf euch.

FAZIT:

GrimGrimoire, ob nun OnceMore oder vielleicht sogar ForTheFirstTime, bietet Fans des Originals mit aufgehübschter Optik und cleveren Neuerungen genügend Gründe, der mysteriösen Zauberakademie im Zeitschleifen-Dilemma einen weiteren Besuch abzustatten, während NeueinsteigerInnen spaßige und weitgehend zeitlose Echtzeitstrategie erwartet, die sich bloß an der überladen-sperrigen Steuerung und dem knackigen Schwierigkeitsgrad stößt.

In jedem Fall aber, und trotz merkwürdiger Hogwarts-Analogien, ist GrimGrimoire OnceMore ein Stück Zeitgeschichte im Portfolio des mittlerweile legendären Studios Vanillaware. Das unterhaltsame und packend präsentierte Narrativ und eine märchenhafte 2D-Ästhetik liefern die gewohnt hohe Qualität vergangener, eigentlich ja zukünftiger Produktionen ab, weshalb der Titel zwischen Odin Sphere und 13 Sentinels in jede gut sortierte, wohlgemerkt moderne Spielesammlung passt.

WERTUNG: 80/100

GrimGrimoire OnceMore erscheint am 7. April 2023 für Nintendo Switch, Playstation 4 und 5. Digital und physisch verlangt der Titel 49,99€ von euch, wobei die verpackte Handelsversion als Deluxe Edition mit einigen Boni zum Anfassen aufwartet. Wer die digitalen US-Stores nicht scheut, darf bereits am 4. April 2023 loslegen.

Für diesen Test von GrimGrimoire OnceMore auf der Nintendo Switch, wurde uns freundlicherweise ein Reviewcode vom Publisher NIS America zur Verfügung gestellt. Screenshots stammen aus dem offiziellen Pressekit.